Книга На краю Земли, страница 171 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

Люди начали расходиться по местам. Именно тогда из глубины леса донёсся новый звук. Низкий, протяжный рёв прокатился над деревьями настолько мощно, что несколько человек возле стены невольно пригнулись.

Это был не вой стаи, в нём слышался один голос — огромный, глубокий и пугающе близкий. Я медленно повернулся к чёрной полосе леса. Первая атака действительно оказалась только началом.

Низкий рёв становился всё громче, и передышка оказалась до обидного короткой. Мы едва успели перетянуть повязки раненым, сделать несколько глотков воды и снова взвести тяжёлые арбалеты, когда из чащи донёсся новый звук. Теперь это был уже не многоголосый вой стаи, а глубокий утробный рокот, от которого неприятно завибрировала земля под ногами.

Мирослав подошёл ко мне и остановился возле повреждённого участка стены, тяжело опираясь на посох.

— Не нравится мне этот голос, ваше сиятельство, — произнёс старый маг, всматриваясь в темноту. — Слишком глубокий даже для крупного зверя. Похоже, сейчас мы увидим того, кто всё это время прятался в лесу.

Я ничего не ответил и снова поднялся на восточную башню.

Между стволами уже мелькали тёмные силуэты. Однако на сей раз заражённые не бросались к стенам. Твари выходили из леса небольшими группами и расходились в стороны, оставляя посреди опушки широкий проход. Волки, кабаны и прочие мутанты словно уступали дорогу чему-то более крупному.

И оно появилось.

Сначала из темноты выступил только массивный силуэт, настолько огромный, что мне почудилось, будто сама чаща пришла в движение. Затем существо вышло на открытое место.

Определить, кем оно было прежде, оказалось почти невозможно. Возможно, медведем или каким-то другим крупным хищником. Теперь корпус чудовища представлял собой груду мяса, костяных пластин и разросшегося Мицелия. Толстые щитки лежали один поверх другого, закрывая плечи, бока и голову подобием панциря. Из спины и шеи выходили белёсые отростки, часть которых свисала вдоль тела, а несколько самых толстых уходили вниз и волочились по земле.

Они пульсировали, причём в одном ритме. Перед глазами появилась полупрозрачная надпись:

[Неизвестная заражённая форма жизни.

Предварительная оценка: пятый ранг.

Объём мицелиальных структур: критически высокий.

Зафиксирована интенсивная энергетическая активность.]

— Пятый, — негромко произнёс я.

Мирослав поднялся на несколько ступеней и тоже всмотрелся в чудовище.

— Если оценка верна, ваше сиятельство, лезть к нему врукопашную я бы не советовал.

— Сам пока не собираюсь.

Но внимание моё привлекало другое — гигант почти не двигался. Он стоял возле опушки, а остальные заражённые меняли положение вокруг него. Когда крупные отростки на его спине начинали пульсировать быстрее, одна группа зверей двигалась вперёд, другая, наоборот, отходила в сторону. Слишком правильное совпадение.

— Похоже, мы нашли причину их удивительной дисциплины, — произнёс я.

Мирослав нахмурился.

— Думаете, он управляет остальными?

— Думаю, стоит это проверить.

Словно подтверждая мои подозрения, огромная тварь издала короткий гортанный звук, и вся опушка одновременно пришла в движение.

— Идут! — крикнул Виктор снизу.

Новая атака началась сразу с нескольких направлений. Волки устремились к повреждённой части частокола, крупные кабаны пошли на ворота, а гиеноподобные мутанты с костяными гребнями начали огибать ров, пытаясь нащупать более слабые места.