Книга На краю Земли, страница 164 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

Я не двинулся с места. Задержать одного человека было совсем нетрудно, особенно сейчас, когда за ним наблюдали сразу несколько наших людей, однако проку от этого вышло бы немного. Куда важнее было убедиться, что за Поречьем действительно следят, а странный сигнал уходит именно кому-то за пределами деревни.

Спутник Белозерцева постоял возле расколотого дуба ещё немного, после чего спрятал фонарь и так же неспешно направился назад. Калитка затворилась за ним почти беззвучно, а я остался в тени ещё на несколько минут, продолжая вслушиваться в лес. Ответного сигнала больше не последовало.

Утром гости начали собираться в обратный путь. Артём Белозерцев держался подчёркнуто учтиво, благодарил за гостеприимство и с сожалением заметил, что нам так и не удалось предметно обсудить возможную торговлю и совместную расчистку тракта. Никаких договоров мы, разумеется, не заключили. Ограничились взаимными заверениями поддерживать добрососедские отношения и вернуться к разговору позже, когда обстановка станет спокойнее.

Я проводил их до ворот. Белозерцев попрощался всё с той же лёгкой улыбкой, затем его отряд двинулся по северо-восточной дороге и вскоре скрылся за деревьями. Несколько наших наблюдателей проследили за ними на расстоянии, но далеко уходить я запретил: возле Поречья и без того хватало более насущных угроз.

Когда последний всадник исчез за поворотом, рядом остановился Мирослав.

— С самого начала мне не верилось в случайность этого визита, ваше сиятельство, — негромко произнёс маг, провожая взглядом пустую дорогу. — Слишком уж внимательно они осматривались для людей, приехавших познакомиться с соседом.

— Ночью один из их сопровождающих вышел за стену и подал фонарём три сигнала, — ответил я. — Из леса ему ответили.

Мирослав крепче сжал посох.

— Значит, всё-таки разведка.

— По крайней мере, теперь мы точно знаем, что Белозерцев здесь не одинок. Кто именно принимает его донесения, пока неизвестно.

Старик задумчиво посмотрел на меня.

— Что намерены делать?

— Усилим наблюдение на дальних подходах. Не хватать каждого путника, а смотреть, кто появляется возле наших дорог и куда уходит. Отдельный пост оставим возле церкви и Камня, но без показной суеты. Если за нами наблюдают, не стоит самим рассказывать противнику, чего именно мы опасаемся больше всего.

— Разумно, — согласился Мирослав и снова посмотрел вслед гостям. — Не нравится мне только то, что всё это начинается именно сейчас.

— Мне тоже. Но назад я всё равно не собирался.

* * *

Чуть позже мы вдвоём спустились в церковное подземелье. Виктор остался наверху и получил простой приказ: никого не впускать без моего разрешения.

Ядро Заставы лежало там же, где его оставил Мирослав, — в дальней нише, на низком каменном основании, завёрнутое в несколько слоёв плотной ткани. Мы не стали прятать его в сундук и тем более запирать рядом с металлом, пока не понимали, каким образом оно способно отреагировать на окружение.

Я осторожно развернул верхний слой ткани. Тёмно-зелёный неровный обломок выглядел почти так же, как сразу после извлечения. В глубине по-прежнему слабо мерцала крошечная искра. Однако рядом с действующим Камнем Поречья появилось ещё одно ощущение: ядро словно отзывалось на его мерный энергетический ритм.