Книга Город веселья и злобы, страница 193 – Алексис Л. Менард

Лаверн начал собрание с многословной речи, и я думал, что тени заберут его раньше, чем он закончит, судя по тому, с каким трудом он говорил. Его похожая на бочонок грудь высоко поднималась, когда он прерывался, чтобы глотнуть воздуха, называя основные темы повестки, и едва договаривал фразы до конца. Мне даже было бы его жаль, не будь он мразью каких поискать.

— В первую очередь благодарю вас за то, что прибыли этим вечером в наш город. Проявленные вами гордость за свою страну и забота о ее благополучии не останутся без внимания.

Послышался тихий гул ответных одобрительных реплик.

— Некоторые из вас уже знакомы с историей нашей организации, – продолжил он, – однако к нам присоединились новые семейства, которые я хочу ввести в курс дела. Наша история уходит корнями к событиям полувековой давности, когда на Остров прибыли первые потомки Отмеченных Следом, и нам пришлось потесниться, давая им пространство для жизни. В то время пост Верховного Наблюдателя занимал мой дед Данте Фиренце. – Он откашлялся в носовой платок и приложил кулак к груди. – Понимая, что не в наших силах отправить их обратно, он ухватился за возможность использовать их способности для ускорения производств на заводах и фабриках, чтобы самим не пачкать руки. Он мудро разделил нас и их для защиты местного населения, и мы использовали их способности к своей выгоде, пока они не начали обманывать систему и отбирать у нас земли и производства.

Я закатил глаза, скрытые шпионским стеклом.

Лаверн вздохнул и посмотрел на заляпанную кровью тряпку в своей руке.

— Но он не мог предвидеть их растущих аппетитов и того, что семьи вроде Аттано и Бьянки постепенно будут подгребать под себя наш город, а потом и весь Остров. – Он сунул платок в карман и оперся на трость. – Тем не менее некоторые из нас это все же предвидели и потому основали Девять Корон. Три семьи из Верхнего Предела, три – из Меца и три – с Равнин. Достаточно богатые и влиятельные в каждой из своих Земель. Не просто для надзора за носителями Следа – но для того, чтобы власть гарантированно осталась в руках тех, кто разделяет наши идеалы.

Этот урок истории преподал мне еще мой отец после страшных преступлений, совершенных против моей семьи. Он попытался объяснить мне, зачем кому-то нужно было идти на подобные злодеяния, сведя истинные мотивы Девятки и их стремление держать нас под колпаком к одному слову: страх.

Они нас боялись. Боялись утратить свой статус, потому что наша магия, очевидно, давала нам больше возможностей, даже несмотря на то что свое место в этом городе мы зарабатывали точно так же, как и все наши предшественники. Фиренце не могли позволить чужакам – потомкам Отмеченных – жить лучше. Быть лучше. Теперь я радовался тому, что мое лицо скрыто маской, хотя бы потому, что под ней не видно было полного ненависти взгляда, которым я прожигал этого старика.

— Но больше у потомков Отмеченных не будет преимуществ, – сказал он с легкой улыбкой. – Благодаря финансовой поддержке ваших семей мы сможем усилить основу, заложенную Орденом, и снова установить Порядок.

Уже не в первый раз я слышал это слово от его сторонников. По моей коже пробежали мурашки, когда в зале что-то изменилось. Остальные присутствующие выпрямились на своих местах. Лаверн жестом показал охраннику на дверь, и тот открыл ее, впуская еще одного участника собрания.