Книга Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора, страница 133 – Лила Синклер

— Нейл отвечает за вас. Приказ поля исполняете с первого раза.

— Даже если он велит мне лечь в канаву?

— Особенно тогда.

Нейл спрятал улыбку за кашлем.

* * *

— Сколько времени? — спросила Лиора, застёгивая плащ. Первый крючок попал во вторую петлю, пришлось начинать заново.

Нейл быстро прикинул расстояние, время выхода каравана по последним донесениям, скорость гружёных повозок по неровной дороге.

— Если они выехали с рассветом, как предполагает Мина, — сказал он, — и если пункт назначения действительно переправа, у них уйдёт часа три с половиной на дорогу туда с учётом крюка. Мы, налегке, верхом, можем успеть значительно быстрее.

— Насколько быстрее? — спросил Дарен, уже направляясь к двери и знаком подзывая ожидавших снаружи солдат.

— Меньше двух часов, генерал, — сказал Нейл, — если выедем немедленно и не станем задерживаться ни на минуту.

— Сколько людей вы берёте? — спросила Лиора, торопливо застёгивая плащ.

— Десять, — сказал Дарен. — Достаточно, чтобы окружить постройки без лишнего шума, недостаточно, чтобы отряд заметили издалека на открытой дороге. Остальные продолжат держать основные тракты — на случай, если мы ошибаемся, и Винсен всё же рискнёт официальным путём.

— Вероятность достаточно высока, чтобы проверить, — сказала Лиора. После последних недель категорическое «я не ошибаюсь» казалось ей не уверенностью, а плохим учётом риска.

— Знаю, — сказал Дарен, коротко, почти незаметно улыбнувшись, несмотря на всю тяжесть предстоящего часа. — Именно поэтому беру с собой не десять солдат и карту, а десять солдат и вас.

— Тогда не будем задерживаться, — сказала она, беря со стола плащ. — У нас меньше двух часов, чтобы проверить дорогу, которую они считают безопасной.

Копию разрешения она спрятала во внутренний карман. Бумага упиралась жёстким углом в рёбра при каждом шаге — полезное напоминание: сегодня им предстояло не просто поймать виновных, а сделать это так, чтобы завтра доказательство выдержало чужой холодный взгляд.

За поворотом показалась Вдовья переправа: покосившаяся стена постоялого двора, камыш у брода и две старые колеи, залитые водой. Река шумела достаточно громко, чтобы заглушить негромкий приказ.

Капитан Рейс остался на основном тракте с понятыми и второй группой, перекрывавшей официальный путь; полевое командование у переправы он передал Дарену письменно, отделив военную остановку вооружённого каравана от последующего дознания. Дарен развернул приказ так, чтобы его видели Нейл и старший десятник, и только затем спешился.

— Разделяемся, — сказал Дарен, спешиваясь и уже расставляя людей короткими, точными жестами, не тратя лишних слов там, где хватало привычной, годами отработанной дисциплины. — Трое — к дальнему берегу, отрезать возможный путь через брод. Трое — в обход, к задней стене конюшен. Остальные со мной, прямым фронтом, если понадобится.

Лиора спешилась и сразу поняла, что ноги после быстрой скачки плохо слушаются. Нейл поймал её за локоть, не комментируя.

— Здесь, — сказал Дарен, указывая ей на невысокий пригорок в стороне от построек, откуда открывался вид на всю переправу разом, но который сам оставался вне прямой видимости с дороги. — Отсюда видно всё. Нейл останется с вами — если что-то пойдёт не так, он проводит вас в безопасное место быстрее, чем я успею вернуться.