Книга Тайна антикварной лавки, страница 26 – Ирис Харди

Тень опустил свою тяжелую сумку на подставку у входа, затем повернулся к Миле. Его движения были плавными, неспешными. Он поднял руку, коротко коснулся замка на ее кандалах, и тяжелые оковы с тихим металлическим звоном сами собой соскользнули с ее запястий, упав на толстый ковер.

Мила судорожно потерла покрасневшие, израненные руки, с подозрением и изумлением уставившись на хозяина башни.

— Спасибо, — пролепетала она, всё еще оглядываясь по сторонам. — Но что вы со мной собираетесь делать?

Тень молча снял свою широкую шляпу и положил её на краешек стола. Без шляпы он казался совсем юным и невероятно хрупким. Огненно-рыжие волосы непослушными вихрами рассыпались по плечам, а чистые голубые глаза с легким синим отливом посмотрели на Милу без малейшей угрозы. В них читалась лишь тихая грусть и безграничная усталость.

— Не бойся, — его голос прозвучал тихо, словно шелест ветра в ветвях деревьев. — Дракон пугает людей. Это его суть. Он воин. Но здесь тебе ничего не грозит. Мне просто нужен кто-то, кто поможет навести порядок на нижних полках и протереть пыль с фолиантов. Если будешь помогать, я дам тебе еды и теплое место у огня.

Мила взглянула на парня, потом на стопки книг, на мерцающие огоньки алхимических горелок и на свою сумку, в которой покоилась медная чаша. Паника постепенно уступала место острому, исследовательскому любопытству. Она оказалась в самом сердце тайн этого странного замка — в лаборатории загадочного колдуна, о котором шептался весь город. И, кажется, именно отсюда мог вести путь домой.

В центре зала, в глубоком резном кресле, восседал мужчина. На первый взгляд — вполне моложавый, невероятно худой, даже костлявый человек в дорогом, строгого кроя черном бархатном костюме. Его голова была до зеркального блеска лысой, а черты лица казались почти изящными. Но это была лишь внешняя оболочка.

Внезапно подхваченный приступом кашля мужчина устало опустил согнутые руки на подлокотники. И в ту же секунду прямо из потолка, сквозь густую тьму, на него обрушился тонкий, ярко-зеленый луч магического света. Он медленно скользнул от самой макушки лысой головы до носков модных туфель.

И за одно мгновение иллюзия рассыпалась.

Моложавый щеголь исчез. На его месте в кресле остался сидеть полуразложившийся, страшный старик с провалившимися щеками, сморщенной, точно старый пергамент, желто-серой кожей и редкими, гнилыми зубами. Его глаза блестели мутным, нечеловеческим светом из глубоких темных глазниц.

Сейчас Герцог находился в своем древнем и ужасающем виде — истинном облике умирающего колдуна, не спрятанном за фальшивой магической личиной. Закашлявшись, он провел костлявой рукой по обтянутому сухой кожей подбородку и погрузился в мрачное молчание. Герцог ждал Дракона на аудиенцию.

* * *

Тяжелый, плотный полумрак тронного зала герцогского замка казался почти осязаемым, словно застывший от холода студень. Здешний воздух был насквозь пропитан въедливым духом тлена, старого воска, прогоревшего елея и еще чего-то сладковато-тошнотворного, напоминающего запах разрытого могильного склепа. Единственным источником света служили несколько изъеденных огнем сальных свечей, расставленных в тяжелых, покрытых зеленым ядовитым налетом бронзовых канделябрах. Их слабые, трепещущие язычки пламени беспомощно бились против всепоглощающей тьмы, отбрасывая на высокие, выложенные нетесаным камнем стены длинные, искаженные тени.