Книга Проклятый, одинокий, дракон, страница 79 – Елена Лабрус

— Я думаю, кучер знает дорогу, — встала Айна, совершенно обескураженная такими новостями. — Но если хочешь, поехали со мной.

— В карете? — заблестели глаза бродяжки.

— Конечно! — показала Айна на открытую дверь, придерживаемую слугой.

— В приют Святой Петры! — крикнула девушка, уже оказавшись в карете.

Она уничижительно посмотрела на леди Фло, брезгливо отодвинувшуюся от девочки. Но юное чумазое создание лет десяти не видело этих гримас. Оно с восторгом разглядывало город из окна кареты.

Ехать оказалось недалеко. Скромные деревянные ворота распахнули настежь перед их богатым экипажем. А немногочисленные обитатели приюта, увидев вышедшую из кареты герцогиню де Лабранш, падали ниц и замирали перед ней в коленопреклонённой позе.

— Благословите, Светлейшество! — тянули они к Айне грязные руки.

— Господи, — в нерешительности Айна обернулась к своей фрейлине. — Что я должна делать?

— Достаньте из кошелька мелочь и дайте каждому в руки по монетке, — зашептала ей леди Фло.

— А ещё скажите им: «Благословляю!» — подсказала гордо шагавшая рядом девочка. — Хорошо, что в дневное время в приюте мало народа, а то пришлось бы вам милостыню до вечера раздавать.

И, недолго думая, она тоже бухнулась на колени и протянула свою худенькую руку:

— Благословите, добрая госпожа!

Никогда Айна не испытывала такого стыда и такого острого желания провалиться сквозь землю. Несмотря на то, что каждый, получивший дары, благодарил Айну, желая ей добра, она прошла сквозь строй этих нищих, как на казнь.

— Миледи Айна, — поклонилась ей до земли настоятельница приюта и представилась. — Мы так счастливы, что можем лично высказать вам своё почтение и благодарность лично. Позвольте предложить вам скромное угощение и показать вам как идут работы по строительству школы.

— Школы?! — Айна совершенно ничего не понимала. Она оглянулась. — Скажите, а женщина с тремя детьми.

— Кариса? — настоятельница погладила по голове девочку, принёсшую свежий хлеб, сыр и кружку воды. — Скажи, милая, где твоя мама?

Девочка передала настоятельнице поднос и ткнула пальцем, показывая направление.

— Прошу вас не побрезговать, миледи, — снова склонилась скромно одетая женщина.

Айна отщипнула кусочек хлеба, холодная вода приятно освежила горло, а настоятельница, дождавшись, пока Айна прожуёт, пригласила её следовать за девочкой.

— Сам бог послал нашему принцу такую добрую невесту, а нашему приюту щедрую покровительницу, — всё возносила хвалу Айне женщина, семеня рядом. — Его Сиятельство герцог де Риз в точности исполнил ваше указание строить школу, и теперь все наши постояльцы работают на этой стройке. Осенью дети получат возможность пойти учиться, и для нас нет ничего важнее, чем будущее наших детей.

— Значит, это герцог де Риз развёл здесь эту бурную деятельность? — начинала догадываться Айна, откуда ноги растут у её благотворительности.

— Да, миледи. Дай бог здоровья и счастья этому доброму человеку. Его Сиятельство выделяет средства и на содержание больниц для бедных, и на приюты. Теперь наши дети будут и под вашим покровительством. Дай бог вам здоровья и вскорости своих собственных детишек.

Женщина могла бы, наверное, бесконечно петь эти дифирамбы, но они уже подошли к строящемуся зданию. И, словно по команде, стук молотков стих, и строители тоже вышли высказать Айне свою благодарность за рабочие места и щедрую оплату.