Книга Тени Грейфолла 2, страница 74 – Алекс Кош

— А, истребитель. — Он остановился, вытирая руки тряпкой. — Живой. Похвально. После того вечера в клубе я, признаться, ставил на обратное. И дознаватель здесь? Вы больше не пытаетесь друг друга убить?

— Убить? — переспросила Ирен, бросив удивлённый взгляд на Джоэла.

Полуэльф удивлённо посмотрел на неё, будто только заметив.

— А кто эта милая дама?

— Доктор Ирен Хольт, — представилась Ирен, и голос ее прозвучал на пол-октавы выше обычного. — Орден Истребителей, полевая анатомия и алхимия. Профессор, я двадцать лет работаю по вашим определителям. «Сравнительное описание тварей приграничья» я конспектировала трижды.

— Трижды? — Мендель поправил очки и посмотрел на нее с проснувшимся интересом. — Зачем?

— Я не соглашалась с главой о классификации по покровам и пыталась найти в ней нестыковки

— С этой главой не согласен даже я, ее испортил редактор. — Профессор подобрел на глазах, как человек, встретивший земляка на чужбине. — Так. Раз уж Орден и секуритате явились ко мне одной делегацией, полагаю, речь пойдет не о структуризации коллекции чучел. Идемте в рабочий зал, там уже достаточно чисто.

Он повел их через анфиладу залов, и по дороге музеум начал открывать им свои тайны. В одном зале стояли скелеты и чучела: рогатые, панцирные, крылатые, застывшие в позах, от которых у неподготовленного посетителя испортился бы сон на неделю. В другом за стеклом лежали обломки: куски черного камня с той же нечеловеческой вязью, что и на фасаде, оплавленные металлические кольца, половина каменной руки в два человеческих роста.

Ирен притормозила у руки, и Мендель заметил.

— Зал наследия, — пояснил он на ходу. — Все, что имперские экспедиции за двести лет вывезли из Земель Ушедших и не побоялись выставить. Рука, к слову, не статуя, как пишут в путеводителях. Это часть механизма.

— Механизма? — Джоэл оглянулся на каменную руку с совершенно новым выражением.

— Молодой человек, вы вообще представляете, кем были Ушедшие? — Профессор остановился у высокой двери и принялся греметь ключами. — Что вам рассказывали в вашей имперской школе?

— Ну… — Офицер секуритате честно напряг память. — Если очень коротко, тысячи лет назад материком правили асуры. Великие маги. Они открыли проход в другой мир, оттуда хлынули страшные мерзкие твари, асуры их остановили, а потом ушли в тот мир сами и закрыли за собой порталы, чтобы защитить младшие расы. Поэтому их зовут Ушедшими, а их земли…

— Землями Ушедших, да-да. — Мендель толкнул дверь. — Пять баллов, экзамен сдан. Официальная история в кратком изложении: благородные исполины пожертвовали собой ради нас, неразумных, а нам в наследство остались руины, механизмы, которых мы не понимаем, и твари, которых вы, истребители, режете за деньги тысячу лет подряд. Империя объявила себя наследницей Ушедших, раз уж является единственным государством, граничащим с Пустошами, и неплохо на этом наследстве живет. Вопросы есть?

— А у вас есть? — вместо ответа поинтересовался Себастиан. — Вы говорите таким тоном, будто не согласны с официальной версией.

Профессор глянул на него поверх очков, и на мгновение в этом взгляде мелькнуло что-то очень далекое от ворчливого музейного затворника.

— У меня, лер де Грейв, есть ровно два вопроса, и я задаю их себе и всем окружающим десятки лет. Первый: если асуры тысячу лет как ушли и закрыли за собой портал, почему твари не кончаются? Любая популяция без притока вырождается, а эти плодятся, меняются и осваивают новые формы, как будто источник их появления до сих пор открыт. И второй: за двести лет осторожных раскопок в Землях Ушедших не найдено ни одного захоронения асуров. Ни кладбищ, ни склепов, ни урн. Целая цивилизация, и ни одной могилы. — Он пожал плечами и первым вошел в зал. — Официальная история на эти вопросы не отвечает, а неофициальной не существует. — Он сделал приглашающий жест. — Заходите и ничего не трогайте.