Книга Его почти сбежавшая жена, страница 73 – Елена Кутукова

Однако почин был положен. Предложения посыпались одно за другим. Оказалось, что практически у каждой присутствующей дамы нашелся одинокий дядя, овдовевший брат или разведенный кузен, который срочно нуждался в супруге.

За этими увлекательными разговорами ужин пролетел незаметно, и мы наконец перешли к развлечениям. Мое предложение заняться мыловарением было встречено, мягко говоря, с недоумением. Дамы растерянно переглядывались, не понимая, зачем благородной леди пачкать руки щелочью и маслами.

— Ваша светлость, мы так надеялись, что вы покажете нам ту особую технику плетения кружев, которой вас обучили в монастыре, — с ноткой разочарования в голосе произнесла одна из женщин. На вид самая старшая. Леди Мари Жансон.

— Да, тем более, вы — одна из немногих, кто еще владеет этим искусством, — вздохнула другая.

— Почему одна из немногих? — искренне удивилась я.

Взгляд Мари Жансон помрачнел.

— Недавно там случилась ужасная трагедия. Произошел взрыв... Монастырь разрушен, и никто из его обитательниц не выжил.

Ужас. Холодная волна пробежала по моей спине. Я никогда не думала, что в этом, казалось бы, пасторальном мире возможны такие катастрофы.

И только через несколько долгих, звенящих секунд до меня дошла запоздалая, оглушающая мысль. Все обитательницы погибли. Все, кто хорошо знал настоящую Кайру. Все, кто мог бы рассказать мне о ее прошлом, о ее тайнах, о ее страхах. Все, кто мог бы меня разоблачить.

Эта попытка узнать что-то о ней могла бы стоить мне жизни.

Боги, я очень надеюсь, что этот «взрыв» никак не связан со мной. Или с Кайрой. Или с ее могущественным мужем.

21.2

— Увы, уважаемые леди, — я развела руками с самым искренним сожалением, на которое была способна, — в связи с некоторыми трагическими обстоятельствами, я не могу раскрыть вам тайны монастырского искусства плетения кружев. Это было бы неуважением к памяти ушедших сестер. Разве что... могу предложить как-нибудь устроить выставку созданных мною работ.

Идея пришла внезапно, но показалась блестящей. В шкатулках Кайры хранились настоящие шедевры — тончайшие, как паутина, узоры, которые смело могли считаться произведениями искусства. Глупая девочка, почему она не прихватила их с собой, когда собиралась бежать? Кружева ведь почти ничего не весят, а стоят целое состояние.

— Выставка с возможностью приобрести что-то? — тут же деловито уточнила одна из юных леди, чьи глаза загорелись азартом. — Что-нибудь, чтобы украсить бальное платье? Незамужним ведь так нужно выделиться, чтобы стать бриллиантом сезона!

— Конечно, — с готовностью кивнула я, радуясь сразу двум вещам: возможности заработать и изящно уйти от неудобной темы. У меня есть полное право не раскрывать свои профессиональные секреты, не так ли? Зато я могу поделиться другими, не менее полезными. — А пока, в ожидании выставки, я бы хотела показать вам, как создавать одно косметическое новшество. Мой супруг, герцог, был в восторге от этого мыла.

— В самом деле? — протянула баронесса Амалия де Фарклейн, и ее голос, словно ледяной кинжал, пронзил теплую атмосферу гостиной. — А ходят слухи, что его светлости, напротив, не слишком нравится то, что вы делаете.

В комнате повисла звенящая, оглушительная тишина. Упади сейчас иголка на ковер, и ее звон показался бы громом. Если ее намеки насчет свекрови были просто невинным выпадом, то это — прямое, публичное оскорбление. Десятки пар глаз уставились на меня в ожидании ответа.