Книга Багряное королевство, страница 12 – Робин Д. Мейл, Эль Мэдисон

Хоть я и готовилась к этой минуте, но не знала, что вообще могло подготовить меня к этой встрече. Встречес ним…

Казалось, что с моего отъезда из Сокэра прошла целая жизнь. После возвращения все шло не так, несмотря на уверения родных. То ли чего-то не хватало, то ли что-то было неладно. А может, дело было во мне.

Так или иначе, когда послышался шорох колес подъезжавшего экипажа по покрывавшим двор камням, я затаила дыхание, собираясь с силами. В главном зале раздался размеренный, звонкий стук пары сапог, эхом отдававшийся в гостиной, где ждала я.

Слушая эти шаги, я размышляла, что сказать мне и что скажет он. Почему-то никогда в своих фантазиях я не представляла его здесь, в Локланне.

Шаги остановились, за дверью послышался шепот голосов, а ручка начала очень медленно поворачиваться.

Когда вошла служанка, ее лицо совершенно ничего не выражало, но я видела все по глазам.

— Ваше высочество. – Она сделала реверанс, с тревогой глядя на меня. – Вас хочет видеть сокэрский лорд.

— Проси, – невозмутимо ответила я, напоминая себе, что это не «да».

Он здесь, чтобы обсудить брачный союз. Я ничем не связана… пока.

Девушка кивнула и распахнула дверь. Через несколько секунд в проеме появился широкий силуэт Тео. Его смуглая кожа резко контрастировала со светло-русыми волосами и каре-зелеными глазами. Он казался выше, чем мне помнилось, и даже еще красивее, если такое возможно.

— Ваше высочество, – проговорил он с акцентом, когда я склонилась в почтительном приветственном поклоне.

— Тео, – шепотом произнесла я его имя, и вдруг все напряжение, которое я испытывала, исчезло.

Я так углубилась в мысли о сложностях, связанных с этим союзом, что позабыла о том, какое действие Тео оказывал на меня. Он всегда успокаивал бушующий во мне ураган. Несмотря ни на что, он был моим другом.

Уголки его рта поползли вверх, на лице показалась ослепительная улыбка, и только тогда я поняла, как скучала по ней. Я улыбнулась ему в ответ.

— Добро пожаловать в Локланн!

Тео нерешительно шагнул раз, потом другой, пока не оказался передо мной. Он взял мою руку, поднес к губам, а затем прижался к ней в нежном поцелуе.

Было бы так легко снова отдаться на волю судьбы, на волю Тео. Позволить ему, как обычно, прогнать все прочь и защитить меня даже от самой себя. Только я об этом подумала, как у меня внутри что-то перевернулось. Пожалуй, спрятаться за его спиной, как в Сокэре, было бы очень просто, но это не значит, что ядолжна так поступить.

Я еще раз поймала его спокойный взгляд. Тео будет хорошим мужем, и по тому, как он смотрел на меня, было понятно, что у него ко мне искренние чувства.

И все же…

Я очень медленно забрала у него свою руку. Его плечи едва заметно опустились, но он продолжал улыбаться.

— Я так рад снова увидеться, Роуэн!

— Я тоже рада тебя видеть, – искренне ответила я, отступая назад, – но мы не можем взять и начать с того, на чем прервались наши переговоры.

Дело было не только в нас, а в наших подданных. На это-то нам и нужно было направить усилия в первую очередь. К тому же…

— Ты положил всему конец, – продолжила я. – И я понимаю почему, но не буду притворяться, что после этого между нами все осталось по-прежнему. И все эти перипетии с Иро, и теперь… я просто хочу быть осмотрительнее на этот раз.