Книга Рассказы, страница 181 – Ричард Мэтисон

Так наконец стало известно, что Лос-Анджелес, подобно гигантскому грибу, разрастается по земле.

Затем наступил период созревания, во время которого различные издания страны постепенно раскрывали значение Лос-Анджелесского движения, пока оно не стало общеупотребительным понятием. Именно тогда один плодовитый на выдумки колумнист окрестил Лос-Анджелес «Элли — Блуждающим мегаполисом» [7]. Позднее прозвище сократилось до одного лишь «Элли» — слова, ставшего для американского сознания столь же привычным, как «яичница с ветчиной» или «Вторая мировая война».

Теперь начался цикл сбора данных, а представители различных ведущих наук попытались проанализировать Лос-Анджелесское движение, чтобы остановить его странное шествие, которое уже распространилось на отдельные районы Южной Дакоты, Миссури, Арканзаса и добралось до самого суверенного штата Техас. Всеобщим конвульсиям, вызванным этим в штате Одинокой Звезды, можно было бы посвятить отдельную работу.

РЕСПУБЛИКАНЦЫ ТРЕБУЮТ ВСЕСТОРОННЕГО РАССЛЕДОВАНИЯ

Утверждают, что Лос-Анджелесское движение служит прикрытием для подрывной деятельности

После спешной отправки агентов во все районы заражённой территории Американская медицинская ассоциация распространила по стране список симптомов, по которым жители могли бы заранее распознать приближение ужаса.

СИМПТОМЫ «ЭЛЛИИТА» [7]

К сожалению, список оказался совершенно непригоден для заявленной цели. В нём, например, не упоминалось неблагоприятное воздействие избытка солнечного света на жителей северных штатов. Поскольку ожидавшееся наступление зимы было отложено на неопределённый срок, у многих несчастных, не сумевших приспособиться к перемене, развивались неврозы, а некоторые и вовсе лишались рассудка.

Характерна история городка Мэтчбокс, штат Северная Дакота, расположенного на самом севере штата, — одна из множества подобных историй, которыми пестрели поздняя осень и зима 1982 года.

Все до единого жители этого злосчастного городка сошли с ума в ожидании снега и в конце концов, впав в буйство, сожгли свой посёлок дотла.

В брошюре не упоминалось и психологическое явление, позднее получившее название «поиск пляжа» [8]. Под влиянием этого заблуждения толпы людей в купальных костюмах, с полотенцами и одеялами, беспомощно бродили по равнинам и прериям в поисках Тихого океана.

В октябре Лос-Анджелесское движение — более солидное название процесс получил в конце сентября благодаря профессору Огастусу Ренчу, употребившему его в работе, направленной Национальному совету американских учёных, — набрало ход и всего за десять дней поглотило Арканзас, Миссури и Миннесоту, быстро вползая в приграничные районы Иллинойса, Висконсина, Теннесси, Миссисипи и Луизианы.

Над страной плыл смог.

До этого момента жители Восточного побережья следили за явлением с интересом, но не слишком тревожились: расстояние до поражённой территории позволяло смотреть на происходящее отстранённо. Теперь же, когда городская черта Лос-Анджелеса подкрадывалась к ним всё ближе, прибрежные районы охватила тревога.

Законодательная деятельность в Вашингтоне практически прекратилась: конгрессменов захлестнули письма с протестами и требованиями. Специальный комитет, работе которого прежде мешало всеобщее равнодушие жителей Востока, теперь расширили за счёт нескольких видных конгрессменов, после чего началось дорогостоящее расследование проблемы.