Книга Боевая целительница в Академии. Книга 2, страница 108 – Виктория Рэд Харт

Эльза работала профессионально, четко, без лишних слов: осматривала землю, принюхивалась к воздуху, делала пометки в блокноте. Холодная, сосредоточенная, она напоминала натянутую струну, которая вот-вот лопнет. Но Дереку было всё равно. Он был счастлив просто быть рядом с ней, вдыхать ее запах, смотреть, как ветер играет с прядями ее волос. Он вспомнил, как старейшина, который приехал учить его, возражал против этой вылазки. «Слишком рискованно перед испытанием», — говорил он.

Но как только Эльза согласилась, для Дерека всё остальное потеряло значение. Риск, предосторожности, слова старейшины — всё это стало пылью.

Останавливаться на ночлег решили не в деревне. Местный староста предложил им полуразвалившийся дом с дырявой крышей, из которой торчали пучки сухой травы, похожие на растрепанные волосы старухи. Но сам старик выглядел так, будто готов был обокрасть их при первой же возможности. Его масленые глазки бегали, как две жирные мухи, а улыбка не касалась глаз — застыла где-то в уголках губ, фальшивая, как медная монета.

Дерек доверял своей интуиции.

«Разбиваем лагерь у леса», — приказал он и не терпел возражений.

Палатки поставили на поляне, окруженной старыми дубами, чьи корни, словно морщинистые пальцы, впивались в землю. Костер разгорелся, отбрасывая пляшущие тени на стволы деревьев, превращая их то в великанов, то в чудовищ.

Ночь выдалась тихой — такой тихой, что слышно было, как падают звёзды. Костер догорал, угли едва тлели, как умирающие светлячки, готовые вот-вот погаснуть. В палатках уже слышалось ровное дыхание спящих.

Только Дерек и Эльза остались у костра — два силуэта на фоне тлеющих углей. Она сидела, обхватив колени руками, и смотрела на угли. Ее лицо в отблесках огня казалось то мягким, как рассвет, то суровым, как наскальная живопись древних. Дерек набрался смелости.

— Почему ты так негативно ко мне относишься? — спросил он напрямую, заглядывая в ее медовые глаза, в которых, казалось, застыло само время. — С Дорой я помирился, извинился. Я не раз приглашал тебя в стаю. Но ты почему-то не хочешь присоединяться. Почему мы сейчас не ладим?

Эльза подняла голову. В ее взгляде не было злости — только холодная, спокойная решимость, как у воина, который готов защищать свою крепость до последнего.

— Мы конкуренты, Дерек. Приглашение на приём ректора одно, а претендентов — двое. Ты или я. Я не собираюсь уступать, — хмыкнула она, будто говорила само собой разумеющиеся вещи, не требующие доказательств.

Дерек усмехнулся. Ему даже стало смешно от абсурдности этой мысли: «Как можно соперничать с тем, кого хочешь видеть рядом каждый день?»

— А с чего ты взяла, что я вообще хочу на этот приём?

Эльза удивленно подняла бровь, впервые за весь вечер ее маска спокойствия дала трещину, и мелькнуло что-то живое, почти детское.

— Ты вожак стаи. Тебе такие мероприятия нужны для связей, для статуса.

— Эльза, у меня скоро испытание вожака. Ты знаешь, что это такое?

— Слышала немного. Румус говорил, что это важное для драконов испытание.

— Это не просто испытание. Это вопрос жизни и смерти. Либо победа и признание всех старейшин, либо поражение и забвение. Никто не знает, что ждет на испытании. Каждый проходит свое. Мне не нужно приглашение на приём. Мне нужно выжить и вернуться вожаком.