Книга Путь пиона. Двадцать дней цветения, страница 104 – Ната Лакомка

— Это неправда! — воскликнула я, вскочив.

— Опять обман и ложь? — император посмотрел на меня снизу вверх. — А что говорит твоё сердце?

— Не вам упрекать меня в недостатке любви, — произнесла я возмущённо. — Разве вы показали любовь отца к сыну? Каким испытаниям вы подвергли его? для чего нужна была эта жестокость? А теперь? Вы сможете оживить его?..

Я произнесла это, и сердце моё сжалось и дрогнуло.

От надежды. От страха, что надежде не суждено сбыться.

— Нет, не могу, — покачал головой небесный император.

— Нет… — повторила я и тяжело села обратно на сырую землю.

— Его душа была разбита на мельчайшие кусочки, — продолжал император. — Даже моих сил не хватит, чтобы собрать их воедино и вдохнуть в них жизнь.

— Тогда зачем вы пришли сюда? — выкрикнула я обвиняюще. — Зачем ведёте со мной эти разговоры? К чему всё это, если он мёртв?! Он убит, а вы спокойны… как это пустое дерево у пруда!

Моя вспышка гнева и дерзость ничуть не взволновала императора.

— Я сказал, что не смогу этого сделать, — произнёс он, — но не сказал, что этого не сможешь сделать ты.

В лицо мне ударил сильный порыв ветра, и я задохнулась, зажмурилась, а когда смогла дышать и открыла глаза, то увидела, что тело Яо Мо исчезло. А там, где он только что лежал, зеленели тонкие стройные стебли, только-только выпустившие листья.

Тела демонов, Ли Хуа и небесных чиновников тоже исчезли, и полился тёплый дождь при сияющем солнце, смывая с земли кровь, грязь и скверну.

— Огонь обычно гасится водой, — сказал небесный император, — пион цветёт всего двадцать дней, а всё остальное время копит силы для нового цветения. Но иногда бывает, что пион зацветает осенью, а огонь гасится огнём. Ты можешь подняться вместе со мной на небеса, вернуться в свой Пурпурный дворец, который окружает сад, где пионы четыре раза в день меняют цвет. А можешь остаться здесь и ухаживать за этим пионовым кустом, в котором возродилась душа моего сына. Что ты выберешь, богиня?

Я думала недолго. Вернее, совсем не думала. Я ответила сразу.

— Останусь здесь, — сказала я, осторожно касаясь острых зелёных лепестков. — Останусь с ним. В мире, который он так любил.

Когда я поняла голову, небесного императора уже не было рядом. А высоко в небе парило белое маленькое облако, похожее на цветок хлопка.

* * *

Три года я живу на Ласточкиной горе.

Только сейчас это не безлюдное пустынное место.

У подножья горы стоит город. Он называется просто — Шан Биан, Край Горы. Потому что начинался он с одного-единственного дома, где поселилась семья беженцев с севера. Потом пришла ещё семья, потом ещё… Рядом с первым домом выросли другие дома, через год тут была уже деревушка, через два — селенье с гостиным двором, а через три образовался город, окружённый деревянной стеной и земляным валом.

Город называется Край Горы, но жители называют его Городом-Под- Рукавом-Феи. А Ласточкину гору называют Горой Пионовой Феи.

Феей считают меня. Но когда я спускаюсь в город, меня не узнают. На целебные травы я вымениваю у местных жителей рис и одежду. Узнаю новости, которые доходят до этого уголка страны с опозданием. Я знаю, что теперь вместо моего отца императором стал И Чэнь. Раз в год от вдовствующей императрицы Ву в Город-Под-Рукавом-Феи присылаются богатые подарки в качестве подношения Пионовой Фее. Часть даров идут на нужды города, а часть оставляют у подножья горы. Я ни разу ничего не брала оттуда. Хотя говорили, что императрица присылает в дар фее шёлковые одежды, драгоценные шпильки и самые вкусные и редкие лакомства.