Книга Ледяная колыбель, страница 51 – Ярослав Заболотников

— С такими долгими холодами не то что олени — вся живность изведётся, — рассудил Джон.

— Так и есть. Север не для слабых. Выживут сильнейшие, — с циничным спокойствием ответила Эрминия. — Приехали…

Сани остановились перед чем-то огромным, вызывающе темневшим в буране — толстым разлапистым деревом, решила сперва Лайла, но, присмотревшись, различила очертания воина с двумя поднятыми топорами, ошибочно принятыми за голую крону. Статуя.

— Кто это, Эрми? — вылезший из упряжки Рэксволд смотрел на рогатый шлем каменного изваяния, под которым белела припорошенная снегом ухмылка. — Правитель какой? Бог?

— Бог… — выбралась из саней северянка. — Воплощение безумия… А у тебя под ногами его жертвенник.

— Какой смысл почитать безумие? — разглядывая воина, облачённого в броню из костей и обрывков плоти, Лайла обходила скульптуру по кругу.

— У некоторых, кроме него, ничего нет… Потеряв всё и не видя цели, они живут сегодняшним днём и как пить дать разменяют жизнь на любую дурость. Смысл в том, чтобы твоё праздное трепыхание забавляло Воорзока. И тогда, может быть, он позволит пережить ещё одну зиму. Вот двинутые на голову и изгаляются. Особенно, «Валос». Это ж так весело наблюдать, как накормленная осколками мать, лишённая пальцев на руках, пытается спасти замурованного в дупле младенца. Самый ублюдочный из всех богов, хоть и родной брат бога войны… — Эрминия наградила статую смачным плевком.

— Славно. Давайте теперь быстренько наковыряем ягеля и двинемся туда, где можно пожарить мясо, — ассасин облокотился на сани.

— Сколько энтузиазма, — щурясь от метели, улыбнулся Джон. — Ты, конечно же, с нами? Щит одолжить, чтоб копать?

— Да, Рэкси, чем займёшься ты? — вдруг выказала странное любопытство Эрминия. — Упряжка и без тебя никуда не денется.

— Я?.. А я схожу отолью, — выкрутился ассасин, но, поймав немигающие взгляды, с неохотой добавил: — Ну и хвои заодно наломаю, так и быть. Не то, вижу, четвертуете здесь, прямо на алтаре.

— С пригорка не сходи: роща граничит с обрывом, — предупредила северянка, привязывая вожжи к дереву.

— Не переживай. С такой видимостью я далеко соваться не собираюсь. Вдоль ближайших елей пройдусь да вернусь по своим следам.

Джон заметил, что Лайла проверяет колдовские руны на ладонях:

— Лучше без магии.

— Так же быстрее… — натянув перчатку, подняла на него глаза вампирша. — Тревожить животных не стану, какими бы смелыми они ни казались. Отойдём, и я осторожно растоплю снег, где скажете. А воду вычерпаю твёрдым пламенем. Давно хотела попробовать.

— В том-то и дело. Ягель воды в себя вберёт и потом будет сродни льду. А перестараешься и подпалишь — олени могут забраковать. Больно привередливые. Сделаем всё по старинке: раскопаем.

— Хорошо, — на лице Лайлы промелькнуло разочарование. — Что именно нужно будет искать?

— Не поверишь. Белый мох в белом снегу, — усмехнулся следопыт. — Верно же, Эрми?

— Ага. Белёсый такой. Начинать можно откуда угодно. В этой роще его всегда тьма росла. Копни здесь, что ли, между деревьями…

Слушая их разговор, всё больше заглушаемый воем ветра, Рэксволд добрёл до ближайшего пня и, не забыв проклясть тугие пуговицы штанов, с облегчением намочил его. Затем подошёл к соседней ели, высокой, словно корабельная мачта, задрал голову и стал лениво наламывать колючие ветки, до которых иногда без подпрыгивания было не дотянуться. По сути, чтобы собрать увесистый «веник», нужно лишь обойти дерево, обкорнав нижний ярус ветвей. Здесь уже стоило сказать спасибо капюшону: насколько бы убого он ни выглядел, хорошо защищал от снежных водопадов, ссыпавшихся с плотной хвои, — достаточно отвернуться. Так пролетело несколько минут.