Онлайн книга «Начало конца»
|
— Коварная, расчётливая принцесса? — отряхивая ладони, заулыбался Джон. — Не без этого… — игриво ответила Лайла. Пока спутники разговаривали, Эрминия молча рылась в котомке с провиантом. Заткнув рот пресной лепёшкой с полоской вяленого мяса, она потянула за верёвочные завязки, собрав края сумки в подобие гармошки. — Эй, кинь мне одну, — обратился к северянке Рэксволд, после чего ему в руки прилетел плотный кожаный мешок. — Ну, можно и так… — распахивая котомку, проворчал он. Не обошло сумку с припасами и внимание Лайлы с Джоном. После отбытия из Савальхата никто даже крохи во рту не держал, а новые впечатления быстро превратили лёгкий голод в желание сожрать быка. За быка вполне сошла вяленая баранина, прекрасно сочетавшаяся с мучными лепёшками, хоть и стоила в портовом городе неприлично дорого. Разумнее и дешевле было взять с собой сушёной рыбы, но за месяц плавания она осточертела настолько, что раздавай её кто даром — странники прошли бы мимо. Спустя четверть часа рассевшиеся на земле путешественники ощутили сытую усталость, сразу же напомнившую о прошлой беспокойной ночи и о приближении вечера, который мягкой, приглашающей ко сну поступью взбирался по кромке длинного дня. — Надо чапать, пока совсем не разморило, — чувствуя, как соловеет взгляд, сказал Рэксволд. — Потихоньку добредём до пихтового леса, а там остановимся на ночлег. — Да, я не прочь отправиться на боковую, — почти прозевал всю фразу Джон и посмотрел на Лайлу, что согласилась с ним вымученным кивком. — Слабаки, — затыкая пробкой флягу, бодро бросила Эрминия, хотя сама казалась вялой, как осенняя трава. — Ага… — с сарказмом буркнул ассасин. — Ты себя-то видела? — спросил он со смешком. — Не глаза, а две щёлки, прям как у рорхского посла. Поехали уже… — убийца тяжело поднялся и лениво направился к жеребцу. — Знаю впереди неплохое местечко: тупиковую пещеру с узким входом, чтобы никакая тварь ночью не подобралась незамеченной. Вспомнить бы только дорогу… Оседлав лошадей, странники не спеша поехали по берегу к вытекающей из озера речушке. Прямо за ней в золотом свете уходящего дня высился пихтовый лес. * * * Стоя у сырой колеи и поглаживая пальцем зарубки на прикладе арбалета, Нактарра задумчиво смотрела на кучную вереницу уходящих в ельник следов. Лежавшие в ущелье мертвецы не давали ей покоя: неужели вампир избавился от двух своих спутников или же на его пути оказались случайные встречные? Спустя несколько часов преследования память размыла образы скрывшихся из виду всадников, и охотница не могла определённо сказать, какая на них была одежда. В любом случае, помимо четырёх лошадей, рядом с вурдалаком оставался как минимум один человек, который стал свидетелем жестокой расправы. Так кто же он: пленённая гипнозом жертва или идейный приспешник? * * * Перешедших вброд реку всадников приветствовали стройные пихты, протягивая к ним мягкие лапы. В отличие от елей, что, подобно сварливым мачехам, только и ждали повода отвесить колючую оплеуху, их прикосновения казались по-матерински ласковыми. Наслаждаясь этой удивительной нежностью, ладонь Лайлы то и дело скользила по бархатным иголкам пушистых ветвей. — Почти приехали, — Рэксволд наблюдал вдалеке замшелую каменную гряду, напоминавшую руины старинной крепости. — Мой любимый закуток в Лесу Хельграса. Не думал, что ещё когда-нибудь здесь остановлюсь. |