Книга Древняя кровь, страница 125 – Ярослав Заболотников

— Оли, что стряслось⁈ — мужчина приложил ухо к груди мальчугана. — Живой…

Он похлопал мозолистой ладонью по пыльной щеке — тот медленно открыл глаза и, видимо, желая что-то сообщить, сразу же закашлялся.

— Что? Что ты хочешь сказать?.. — с волнением бормотал крестьянин.

Паренёк привстал и, потирая красный след на шее, растерянно взглянул на пустой угол, где несколько минут назад стояла кобыла.

* * *

Полдень подкрался незаметно. В лесу звонко щебетали птицы. Радовались очередному ясному деньку уходящего лета. Солистом крылатого оркестра, вне всякого сомнения, был жаворонок, выделявшийся из общего гама роскошными витиеватыми трелями.

Странники вышли на пестрящую васильками и колокольчиками поляну, когда следопыт закончил долгий рассказ о новшествах военного ремесла.

— Надо же… Я и подумать не могла, что бочки с камнями когда-нибудь сменятся котлами с кипящей смолой, а длинные лестницы — осадными башнями, — услышанное произвело на Лайлу неподдельное впечатление.

Джон лишь пожал плечами:

— Насколько мне известно, подобное практикуется уже не меньше столетия.

— Откуда столько об осадах знаешь? — полюбопытствовал Рэксволд. — Следопыты втихую по лесам шарятся. Не в каждую стычку лезут. А ты сыпешь подробностями, точно в самом пекле варился.

— Ну, по сути, так и есть, — Джон посмотрел на свою татуировку, затем поднял взор на ассасина. — До того, как стать следопытом, я успел поучаствовать в нескольких осадах. Носил латы и отбивал стратегически важные крепости у мятежников.

— А в глухие дебри тебя каким занесло? Погоди. Знаю. Жрал поди за троих. Вот и выпнули на самопас.

— Если бы… К середине войны восставшие, чувствуя своё неминуемое поражение, резко сменили тактику: укрылись в глубинах Угрюмых Болот. Отчаянный шаг. Но это позволило им совершать безнаказанные и неожиданные манёвры. Желающих отправиться на поиски врага, что затерялся среди диких зверей и опасных топей, было немного. Я с группой смельчаков присоединился к разведчикам и провёл немало времени в нелюдимых чащах. Позже и вовсе вступил в ряды военных следопытов. Полюбились мне как-то леса.

Рэксволд хмыкнул, ничего не ответив.

— Мне не довелось видеть природу других королевств, но зелёными пейзажами Эльтарона я готова любоваться вечно, — согласилась с Джоном принцесса. — Даже здесь. Просто оглядитесь, — её ладонь описала дугу, указывая на окружавшее их сине-фиолетовое великолепие цветов.

Краем глаза вампирша заметила еле идущего позади юнца. Тяжёлая котомка тянула худощавые плечи парнишки к земле. Сгорбившись, словно старик, он медленно брёл за остальными, обречённо смотря себе под ноги. Лайла остановилась:

— А может, устроим привал? Я не прочь перевести дух и перекусить. Особенно в таком прекрасном месте.

— Поддерживаю, — подняв голову, устало проговорил Алан.

— Хм, — следопыт, нёсший на себе сразу две сумки, смахнул со лба пот и взглянул на солнце. — Надо бы. По такой духоте мясо скоро стухнет. Не вяленое как-никак, — он снял с себя сокровища, поставив на них запасы провианта. — Потому наедайтесь сейчас. Пока есть чем.

— Слабаки, — буркнул Рэксволд, сбрасывая с себя поклажу.

Странники расселись на небольших выступавших из густой травы камнях. Съев пару кусочков кабанятины, принцесса вновь углубилась в изучение гримуара, попутно совершая загадочные жесты рукой и что-то нашёптывая.