Книга По следам Александра Великого, страница 117 – Александр Харников

Мой отряд должен был ударить в тыл англичанам, защищавшим главный город Мальты. Там, судя по доносившемуся грому пушек, сражение уже было в самом разгаре. Мы же не встретили по дороге никакого сопротивления – похоже, неприятель стянул в Валлетту все свои главные силы. Здешние же жители предпочитали не высовываться из своих домов. Они наблюдали сквозь ставни за очередной сменой власти. Сначала французы прогнали рыцарей-иоаннитов, потом англичане заставили капитулировать французов. Теперь вот и мы заявились.

Хотя, в отличие от британцев и французов, мы имели законное право занять Мальту. Ведь наш государь согласился принять под свою руку остров, получив от рыцарей ордена Святого Иоанна титул магистра этого ордена. Я знал, что Первый консул Французской республики Наполеон Бонапарт согласился с тем, что отвоеванный нами остров станет наследственным владением дома Романовых.

На подходе к Мосте посланные мною разведчики доложили, что навстречу нам движется с полсотни британских пехотинцев. Мы могли без особого труда переколоть их штыками, но мне не хотелось терять в схватке с красномундирниками своих людей. В свое время мне довелось побывать в Британии, и там я убедился, что англичане хорошие воины, которые умеют драться, и не сдаются, несмотря на численное превосходство противника.

Я решил пойти на хитрость. Английский язык мне был знаком, к тому же в моем отряде находилось несколько человек, которые родились в Соединенном Королевстве и когда-то служили в британской армии.

Переговорив с ними, я возглавил авангард, решив в случае чего выдать себя и моих воинов за британцев. В ночной темноте трудно было разобраться, кто есть кто. И я решил этим воспользоваться. Мы договорились стараться действовать «белым» оружием^[69], дабы не поднимать шума раньше времени.

На окраине Мосты я увидел людей в военной форме, которые, бренча оружием, торопливо двигались нам навстречу.

— Привет, парни, куда вы спешите? – спросил я.

— А ты кто такой? – ответил мне хриплый голос. – Ты что, не знаешь, что проклятые русские высадились на Мальте и сейчас пытаются захватить Валлетту?

— Я слышу, что где-то стреляют, но толком мне ничего неизвестно. Мой командир велел взять два десятка стрелков и идти на подмогу нашим. А вот вы идете в совершенно противоположную сторону. Наверное, вы трусы, бежавшие с поля боя?

— Да за такие слова я вырву твой поганый язык! – воскликнул хрипатый.

— Ты только на словах такой храбрый? – насмешливо произнес я. – Или ты можешь доказать свою храбрость другим способом?

— Ну, держись! – воскликнул хрипатый. – Хоть сейчас надо драться с врагом, а не друг с другом, но сержант Сэм Гриффитс сейчас тебе покажет, что такое настоящий английский кулак! Думаю, что тебе потом долго придется питаться одним пориджем^[70].

Я шагнул навстречу драчливому сержанту. В свое время мне приходилось драться на кулаках с англичанами. Были среди них и мастера в этом деле, но со мной еще никому из них не удавалось справиться. Вот и сейчас, уклонившись от удара, я нанес встречный прямой удар кулаком в подбородок Сэма Гриффитса.

Похоже, я опять перестарался. Сержант пролетел по воздуху футов десять, врезался в стену дома и медленно стал по ней сползать.

Неожиданно я услышал истошный вопль: