Книга Наследник темной звезды. Том IV, страница 28 – Василий Груздев

Стоило устроиться, мягко загудел электрический двигатель, и машина бесшумно тронулась. Путь лежал не через наполненный безликим обслуживающим персоналом городок. Говорят, не выходя из него, в доступности пяти минут император и его двор могут отыскать практически любой досуг. От ресторанов до гладиаторской арены. Купальни, ателье, тренировочные и испытательные полигоны — всё, что только прийдет в голову благородному господину.

Парадные ворота привели их в Императорские Сады, «одетые», как и всё прочее вокруг, в тёмные тона с вкраплениями белого. От лавочек, скульптур и каменных ваз до экзотических растений с чёрными листьями и фосфоресцирующими белыми прожилками.

«Тени» это нравилось… Впрочем, как может не нравиться построенное, считай, собственными руками? Пришедшие ему на смену самозванцы не только присвоили себе трон, но даже не удосужились что-либо существенно изменить. Мимикрировали, гады! Постарались слиться с его наследием так, чтобы Тёмный Император начал казаться одним из многих…

Машина скользнула под чёрные кованые арки внутренних ворот, чтобы остановиться на краю предшествующей дворцу площади. Дальше пешком — и это уже не пренебрежение, а традиция. Красная ковровая дорожка, к которой стягивались прибывающие, облечённые Силой аристократы.

Мощь, разлитая в здешнем воздухе, ощущалась уже на подступах, напоминая о том, что здесь собрались сильнейшие одарённые Империи. От обилия «абсолютов» и «виртуозов» энергия «изнанки» начинала буквально закипать, проявляясь в спонтанных электрических разрядах, сполохах пламени и прочей не предусмотренной регламентом иллюминации.

Чтобы ощутить это на себе, не надо иметь повышенную чувствительность, коей обладал «Тень». Выбираясь из машины, Алекс подал руку Эрике, наблюдая, как та нервно прикусила губу.

— Знобит? — спросил он.

— Видимо, переволновалась. Ощущение, словно в меня впились тысячи маленьких когтей… — неуверенно кивнула девушка, на что Алекс покачал головой.

— Это воздействие «изнанки». Энергия «Бездны» давит на твою энергетическую оболочку, — успокаивающе улыбнулся он. — Потерпи, скоро привыкнешь.

— Хорошо бы, — поёжилась Лисичка и тут же выпрямила спину — негоже наследнице великого клана показывать свою уязвимость.

Дальше они шли ко входу во дворец, попирая ногами багровый бархат дорожки, ощущая на себе заинтересованные взгляды встречавших их у входа «высоких» господ.

Новые лица в этой компании «небожителей» встречались крайне редко. А такие молодые — никогда… К рангу «мастера» большинство талантливых аристократов приходят после тридцати. «Грандмастер» — сорок плюс, а самый молодой «виртуоз» Империи достиг этого звания в сорок семь, будучи штучным гением… И потому вчерашним подросткам здесь было не место.

— Моркштерн! — раздался голос из толпы, и дорогу Алексу преградила мощная фигура Августа Игнис. — Что здесь забыл бывший бастард?

Бёрн был вынужден остановиться. Обойти «виртуоза», свернув в сторону, — значит потерять лицо. Проявление слабости неприемлемо. Проглотишь оскорбление сейчас — как потом будешь защищать интересы своего клана в Совете?

— А, Игнис! Как поживает шрам на груди, который я тебе оставил? — вместо ответа сам поинтересовался Алекс.

«Виртуоз» скрипнул зубами, но опровергать это утверждение не стал, чем вызвал смешки у своих коллег. Всё честно колкость на колкость.