Книга Наследник темной звезды. Том II, страница 78 – Василий Груздев

— А разве это не так? — усмехнулся Мак.

— Сомневаюсь… — ответила девушка и сменила вдруг тему. — Всё хотела тебя спросить. Почему вы так нам доверяете? Ни конвоя, ни наручников, даже управление кораблем доверил незнакомцу…

— Потому что вы ведете себя так, как от вас того ожидают. Было бы иначе — уже пристрелили. Мы не идиоты, но и не перестраховщики, — усмехнулся корсар, а затем чуть ли не шепотом добавил: — Треть гиперспаритов — бывшие имперцы…

Очевидно, это был намек. А если учесть предыдущую оговорку про верный выбор, то, считай, прямое наставление — веди себя правильно и получишь шанс выжить. А может быть и…

Усилием воли Элис выкинула из головы бесполезные мысли, наблюдая за тем, как, отделившись от группы встречавших их корсаров, навстречу им вышел человек с парой свертков в руках. На груди его также был символ с черной дырой, но, в отличие от тех, что девушке приходилось видеть прежде, фон у нее был не серебристый, а белый.

— Те самые новички, сэр? — поинтересовался он у Мака.

— Сам не видишь? — пренебрежительно буркнул парень.

— Понял вас. Следуете за мной, — попросил мужчина. — Разрешите идти?

— Идите, — разрешил молодой корсар.

Классовые различия налицо. Даже к пленникам Мак относился лучше, чем к этому соотечественнику…

— Вам предстоит испытание чести, — вручив им в руки свертки, начал объяснять мужик. — Знаете, что это такое, белый портал?

— Да, — хором ответили испытуемые.

— Зачет, внемлите. Вашим единственным оружием станет нож, а одеждой — комбинезон. А целью вашей будет уничтожить босса локации в течение трёх дней.

Фразы эти тоже казались ритуальными и заученными, но говорил их проводник без торжественности, просто отрабатывая должное.

— И что будет, если мы не успеем? — задала вопрос девушка.

— Ступивший на тропу воина идет по ней до конца. Преградить ему путь может только смерть…

Это было ожидаемо — от слабаков они начали избавляться еще в наполненном рабами трюме. Зачем им поступать иначе теперь? Впереди показался светящийся белесой дымкой портал, а мужчина сопровождавший их, посмотрел на наручный хронометр.

— Время пошло, — сказал он. — Испытание начинается.

* * *

Биом встретил их воем ледяного ветра. Щурилась от бьющего в лицо снежного крошева Элис, вглядываясь в темное пятно, в котором угадывались очертания леса. Выданные им комбинезоны были с подкладкой, закрывали шею и имели капюшоны, однако были неспособны защитить от того буйства природы, которым одарил их Хранитель.

Воздух обжигал лёгкие, а снег хрустел под ногами, словно битое стекло. Равнина, заснеженные холмы и редкие деревья на горизонте. Фицу не раз приходилось прорываться сквозь сугробы чужих миров, однако прежде это было неимоверно проще.

Даже самый простенький силовой костюм позволял противостоять непогоде: спасал от холода, увеличивал естественные характеристики тела. Пурга в те времена пусть и доставляла проблем, но непреодолимым препятствием не являлась… Теперь девушке пришлось ощутить на себе весь спектр неприятных ощущений.

— Нужно срочно найти укрытие, — крикнул Курт, перекрикивая ветер. — Если не отыщем до заката — нам конец.

Опыта выживания в подобных условиях у Элис не было. Пришлось себе признаться, что не будь с ней Саммерса, «кончилась» бы леди в ближайшие часы. Даже сейчас он шел впереди, стараясь отгородить её от бушующей стихии.