Книга Путь рассекающего ветра. Том 1, страница 114 – Василий Груздев

И я стоял, чуть дыша. Даже моргать, кажется, перестал. Лев подошёл на расстояние вытянутой руки. Из пасти валил пахнущий гарью и разложением дым. Ещё шаг — и он вплотную. Нос приблизился к моему животу, что-то учуяв. Дыхание его обжигало, но я не шелохнулся, а он не нападал…

Фыркнул пеплом и ткнул в меня носом. Я сперва не понял, но потом ощутил, как в тело упёрлась позабытая мной палочка артефактного пера.

Кисть Ши Хао!

На ней ведь камушек есть. И не простой, очевидно. Вот что его заинтересовало. Мелькнула мысль — достать её, кинуть подальше и дать дёру. Я медленно потянулся и извлёк стержень, мгновенно покрывшийся сеткой светящихся рун. Лев тут же открыл пасть. И без намёков всё понятно: давай, мол, сюда.

И тут у меня жадность со страхом бороться начала. Казалось бы, отдай и надейся, что он этим удовлетворится. Так нет. Жалко стало. Не безделушка вроде…

— Я, конечно, его тебе отдам, — сказал я, не веря, что делаю это. — Но знай — это подарок самой Лун-Инь. Негоже с ним так поступать.

Безумец! Нашёл с кем разговаривать!

Однако лев остановился. Его пустые глаза, сочащиеся чёрным дымом, казалось, заглядывали мне в душу. Втянув воздух, он начал обходить меня, обнюхивая, заставляя сожалеть о содеянном.

Остановился сбоку, нос его коснулся левого плеча, там, где осталась метка Небесной. Я едва не вздрогнул, а в следующее мгновение зверь, фыркнув, пустил обжигающий клуб дыма, развернулся и пошёл прочь. Улёгся на прежнее место, свернулся клубком и прикрыл глаза.

Я не верил своей удаче. Бочком, не поворачиваясь спиной, начал обходить его, пока не оказался за частоколом стеблей бамбука. А дальше шёл, вслушиваясь в каждый шелест, издаваемый рощей. И только когда миновал её, позволил себе выдохнуть.

Ноги едва держали от волнения. Но я не останавливался. Благо тропа натоптанная попалась. Жив и даже не покусан. И артефакта не лишился. Всё благодаря метке Лун-Инь. Может, и не таково её предназначение, но помогла точно.

Тропинка оказалась верной — пусть и петляла, но привела прямо к посёлку. Подходя, я внутренне напрягся. Что меня там ждёт? Что делать? Тут ли ещё Бык? Кулаки сжались сами собой. Челюсть онемела от напряжения. Даже к Дзян Хэ я не испытывал такой ненависти. Тот просто ублюдок, а этот чуть ли не другом притворялся, чтобы в нужный момент нанести предательский удар.

Пока не знал как, но дал себе клятву отомстить. Если не собственноручно выпотрошить, то сделать всё возможное, чтобы он издох. Только возле самых ворот мне удалось взять себя в руки. К тому времени солнце уже село, и ворота закрыли. Пришлось кричать дозорному на вышке.

— Ты кто такой? — голос внешнего ученика был настороженным.

— Линь Син, на руднике я работаю! — отвечал я, пытаясь придумать объяснение своему внезапному появлению.

— А за воротами как оказался? — спросил парень.

— Через штольню с другой стороны горы вылез, когда проход завалило…

Почти правда. Не рассказывать же, что меня на поверхность бессмертная драконица переместила? За безумца только сочтут.

— Врёшь! — не поверил мне парень.

— Небом клянусь, завалило! Еле выбрался!

Дозорный, судя по всему, остался при своём — ворота открывать не спешил. Чего опасался — непонятно, но позвал подмогу. Внутрь меня заводили трое при обнажённых клинках.