Книга Тайная невеста принца Хаоса, страница 20 – Ашира Хаан

— Да?

— Вы ведь тут распорядитель? — уточнила я. — У меня чисто технический вопрос.

— В какой-то степени, — нетерпеливым жестом велел он продолжать. — Что вы хотели?

— Понимаете, я осознаю всю честь, оказанную мне, и что тут наверняка все мечтают выйти замуж за принца — кто бы не мечтал? Но я этого не планировала. Можно взять самоотвод?

— Нет. — Татуированный резко поскучнел и отвернулся.

— Понимаете, я ведь даже не из Хаоса! — предприняла я еще попытку. — Зачем вам такая невеста?

— Это нормально. По закону участвуют все, кто был в Хаосе в момент призыва. Мы не отбираем. Отбирает Хаос.

— Совсем-совсем нельзя вообще никак? — я похлопала ресницами. Тупой вопрос, но иногда выясняется, что все-таки как-то можно. И даже без взяток.

Взятку мне давать было нечем, кроме самой себя, но это на черный день.

— Нет. Вы обязаны участвовать. Вы уже прошли первое испытание.

— Что же мне делать?

— Проиграть, — отрезал распорядитель.

И счел разговор законченным, так что договаривала я уже ему в спину:

— А те, кто отказался бежать? Что с ними стало?

Он обернулся через плечо, посмотрел мне в глаза и ничего не ответил.

Я отвернулась.

Понятно.

Где там красная дорожка…

Она провела меня вдоль глухих стен каменных домов, сложенных из мелких темных кирпичей и нырнула в узкую калитку в высокой ограде.

А за ней открылся пышный сад.

Он, несомненно, был безумно красив, романтичен и изящен, но в первую очередь меня заинтересовал белый мраморный фонтан сразу напротив входа. Я бы сейчас отдала что угодно за глоток искрящейся в нем воды.

В первую секунду я даже не задумалась о том, что она может быть опасной — ядовитой или хищной. Возможно, это меня не остановило бы. Но она была прохладной и вкусной, может быть, чуть сладковатой. Я сомневалась, что в ней растворены все соли и минералы, которых мне остро не хватало после такого забега по жаре, но это лучше, чем ничего.

Напившись, я умыла лицо и вылила пару горстей воды на волосы. Мыться целиком пока не буду, но напеченной голове не помешает.

После черного пляжа, вонючей клетки, грязной равнины и прочих неприятностей, сад казался раем. Тенистые деревья склоняли толстые ветви над посыпанной красным песком тропинкой, и с них свисали изящные фонарики, освещавшие мой путь. Тут и там звенели такие же хрустальные фонтанчики как тот, что был при входе. Временами деревья расступались и открывали проход на крошечные полянки, где располагались скамьи из белого мрамора, широкие и удобные. Пару раз я чуть не осталась там — очень хотелось спать. Но любопытство тянуло вперед.

Между ветвями мелькали причудливые звери — в первый момент я до смерти испугалась, увидев острую морду, высовывающуюся из кустов, но уже через мгновение сообразила, что это просто статуя пугающе длинноногой кошки. Я наткнулась еще на трехголового страуса с хвостом павлина и на вставшего на дыбы коня с такой пышной гривой, что странно было, как он сохраняет равновесие.

В этом саду не пели птицы и не шуршали в траве мелкие тварюшки, но зато при полном отсутствии ветра шелестели листья и поскрипывали стволы деревьев. Журчание фонтанчиков разбавляло эту немного жутковатую атмосферу, но все равно сад не ощущался реальным. И нормальным.

Над головой, сквозь сплетение ветвей, было видно непроницаемо-черное небо. Я решила осмотретья подробнее, когда станет посветлее. Тем более, что дорожка вильнула и привела к низкому одноэтажному домику с большой цифрой «12» на столбике перед ним.