Книга Пламени Подобный, страница 40 – Роман Прокофьев

Да, это было необычно. Но лишенный гвоздя, став диким Восходящим, сохраняет свои боевые навыки и иногда — звездные способности, влитые в тело. И главное — ему нужна Слава того, кто больше, чем просто человек. Видя в глазах этих женщин и детей страх, перемешанный с надеждой, Белый Дьявол наконец понял, что подсказывает ему Незримый.

В горах был сделан первый шаг. А это — второй…

Он заговорил с ними, ибо знал древний диалект этого Народа — как знал его когда-то и Марк Кассиди. Люди Реки ответили, сначала со страхом и недоверием, но затем — все громче, многими голосами.

Все пленники — из Мертвой Рыбы, одного из сильнейших кланов речных земель. Все — из небольших поселений на отдаленном притоке. Как и подозревал Один из Тысячи, на время Дикой Охоты они покинули дома, чтобы укрепиться на Речном Лепестке, куда пришло копье от рикса Мертвой Рыбы. Восходящие хотели охотиться на бродячие банды фроггов, идущие со стороны болот. Но все пошло не так, как они ждали, потому что вместе с фроггами пришли воины Болотных Пещер.

Пленники не знали, как вышло, что они заключили союз. Люди Болотных Пещер всегда жили наособицу, в огромных заболоченных озерах недалеко от Великой Стены и древних водяных пещер в ней, и считались другими племенами Реки опасными грубыми варварами. Поговаривали, что они якшались и даже скрещивались с фроггами, потому их тела выглядели измененными — и жители рек и золотых отмелей не привечали болотный клан. Но теперь, под знаком Дикой Охоты, болотники явно решили взять реванш и отомстить за старые обиды.

Пленники поведали, что Острый Плавник и его люди были не единственными, как не единственной была и уничтоженная банда фроггов. Они пришли зачистить их приток — а остальные болотники повели фроггов дальше, к другим деревням Мертвой Рыбы. Острый Плавник хвастался, что его клан вскоре будет править всеми землями речных племен, а их рикс Черный Триглав станет кингом Народа Реки. Пленников же они вели в свои болотные пещеры, предварительно перебив всех мужчин и юношей — женщины и дети хорошие трэли и смогут родить новых детей победителям этой войны.

Ничего удивительного в этом не было — иные всегда пытались возвыситься, используя Дикую Охоту. Значит, рикс… Скорее всего, владыка Болотных Пещер первым овладел Руной, позволяющей подчинять фроггов, и увидел в этом великую возможность для своего клана. Интересно было бы посмотреть, что это…

Слушая сбивчивые речи, Белый Дьявол осмотрел Восходящую. Она казалась бледной и холодной, как мертвая, однако дышала, а полученные в бою раны явно залечили Рунами, оставив только сломанную лодыжку (или сломав специально), чтобы не сбежала. Но главное — на ее шее чернели несколько колец блестящей живой удавки.

Один из Тысячи прежде видел такие.

Есть много способов сковать Восходящего, лишив его возможности обратиться к своей Скрижали. Иные путают мысли, другие запирают Руны, третьи связывают тела, четвертые причиняют нестерпимую боль… За бесчисленные циклы противостояния Восходящие создали огромное количество Предметов, Рун и Существ для пленения себе подобных.

Шею Форели обвивал Черный Ползун, Руна-Существо, чьей задачей было слегка придушить Восходящую, лишив ее сознания, а потом держать в постоянном забытьи, впрыскивая в кровь яд. Такие Существа могли и убивать по мысленной команде, но главной их целью был контроль и удержание пленника со звездными способностями.