Книга Звездная Кровь. Владыка Теней, страница 107 – Роман Прокофьев

— Мой господин, это… — мысли Азимандии вдруг наполнились страхом и отвращением. — Это…

— Азимандия, Великую Пустоту! — крикнул Пламени Подобный, всей своей кожей чувствуя недоброе — тысячелетний опыт схваток шептал, что Всадник готовит контратаку. — Ида, сюда! Нужен небесный огонь!

Ни Азимандия, ни Провидица, левитирующая в метре над землей чуть позади, не успели. Да и не помогли бы их Руны против того, что пустил в ход червивый владыка.

Земля вокруг взорвалась фонтаном тлеющих обломков, мгновенно разметав Восходящих в стороны. Нечто громадное вырвалось из глубин совсем рядом, приподнимая поверхность крутым горбом. Нора превратилась в зияющий провал, а в нем…

Золотой Скакун.

Один из тех самых, что в темных легендах несли на загривках Всадников.

Формой тварь напоминала длинную многоножку, но размером не уступала Ледяному Червю и, подобно ему, была полностью покрыта гладкой антрацитово-черной сегментарной броней. Длинные конечности напоминали зазубренные копья, а приподнятую головогрудь венчала целая гроздь остроконечных жвал. Игг-свет мгновенно заставил задымиться хитиновые пластины, но, как и особые боевые особи Улья, эта могла некоторое время продержаться даже под золотым сиянием.

Вполне достаточное, чтобы убить их всех.

Золото на золоте — над головогрудью внезапно вырос уродливый силуэт в маске-черепе. Мгновенно потемнело, все вокруг подернулось завесой, будто заполненной черной пылью, в которой тускнело сияние Древа. Создавший этот щит Всадник не торопился сбрасывать облик Пожирателя Костей, он оседлал призванного Червя, а значит — еще надеялся выиграть битву. И странным образом это понимание придало осколку Единого сил — он опасался, что эмиссар Червей предпочтет сбежать, но этого не произошло.

Ну что ж, значит, поединку быть!

Пламени Подобный вскочил на ноги, стряхивая землю и камни. Он не знал, где сейчас Азимандия, Провидица, другие Существа, Каменные Луки, Когти и Луноликие. Значение имел лишь Всадник — и на нем Один из Тысячи сосредоточил все внимание. Большинство сильнейших Рун уже ушли в откат, но Незримый не оставил выбора — ему придется покончить с этой тварью.

Скакун был способен одинаково быстро передвигаться по любой поверхности — подземному лабиринту Улья, вертикальной стене ущелья или горящим руинам. И одновременно убивать — опаснейшее создание! Ослабленный игг-свет окружил его тающим зыбким маревом, однако воля наездника была сильнее жгучей боли. Выбравшись на поверхность, Червь прицельно плюнул ядом в сторону мерцающих Порталов, а затем взметнулся на дыбы, поднявшись на двадцать шагов в воздух. Раздвоенный хвост сокрушал остатки стен — вместе с воинами Каменных Луков, скрывающимися за ними.

Треск. Крики. Брызги крови.

В воздухе мелькнуло человеческое тело. Конечности, острые, как копья, легко пронзали воинов. Скакун оказался очень быстр — даже под палящим светом Призрака Великого Древа он запросто мог перебить авангард вторжения. Мало кто из воинов Народа Теней представлял, как противостоять золотому Червю, да еще с погонщиком, на ходу разящим червивыми Рунами.

Пламени Подобный использовал Ураганный Напор и бросился вперед, одновременно наливаясь Силой Ледяного Колосса. Наперегонки со своими фантомами он бежал по обломкам и руинам, как по ступеням. Три шага, отскок, удар с разворота! Скакун лишился одной из ног, затем следующей, но что толку — их у него были десятки. Однако осколок Единого и не думал останавливаться, на ходу вгоняя драконий клинок между сегментами, и Холодное Пламя вкупе с жестким светом и Печатью Эргиаля сделали свое дело — тварь взревела, с невероятной скоростью разворачиваясь к обидчику.