Книга Игра Кота 6, страница 177 – Роман Прокофьев

* * *

Лу подсознательно ожидала другого антуража. В ее понимании Престол Короля Демонов должен был выглядеть совсем иным. Где вопящие, ободранные мученики на крестах и отвратительные демоны, с наслаждением хлещущие их шипастыми бичами? Где ужасная свита из демонических Владык, шепчущихся за престолом? Где полуобнаженные суккубы, извивающиеся внутри железных клеток? Где кровь, кишки и огромное рогатое чудовище на троне?

Ничего подобного.

Были плиты пола, черные и красные, переплетенные в красивом узоре. Химерический узор резьбы на стенах и колонны в виде абстракций. И трон, знаменитый Престол Короля Демонов, алый как кровь, похожий на распростершего крылья окровавленного нетопыря. А на нем – Баал.

Он был совсем не ужасен на вид. Не демон, не монстр, не чудовище – обычный человек. И от этого было еще страшнее.

— Итак, Лу. Лу, знаменитая «Бестия», – произнес Король Демонов, – Я рад познакомится с тобой. А ты?

Лу совсем не ожидала, что все будет происходить вот так. Она смотрела «истинным зрением» на существо со статусником Баала, Короля Демонов, и видела, что перед ней аватар-маска, не имеющий могущества и силы подлинного Владыки Бездны. И никакого Скипетра, настоящей цели путешествия, при нем нет…

— Это честь и для меня! – коротко поклонилась она.

— Вижу, ты слегка удивлена. Представляла меня совсем по-другому?

— Да. Это несколько… неожиданно, – призналась Лу.

— Видишь, все не совсем так, как мы думаем. Вернее, совсем не так. Но не будем тянуть. Ты победила в Адских Играх, и я хочу вручить награду. Она проста – исполнение любого твоего желания. Не стесняйся. Все, что угодно, доступное в Сфере Миров!

Лу замешкалась. Контракт на желание, подписанный с Котом во время финального поединка, предстал совсем в ином свете. А она-то думала, что хитрожопый мутный торговец хочет как-то использовать ее в дальнейшем… Выходит, все гораздо проще – он знал, что наградой будет желание! Вот сучий хвост, снова обманул! Лу ощутила знакомое раздражение: Кот просто бесил ее, он всегда шел впереди на один шаг. И всегда имел какой-то козырь в кармане! Когда не знаешь, чего ждать от человека, одно его существование заставляет нервничать.

— Думаешь, знал ли Кот о награде? – неожиданно усмехнулся Баал, будто прочитав ее мысли. – Подскажу: знал и пытался подстраховаться. Но оставим это на его совести. Ты победила. Желай!

— Я хочу получить в награду Скипетр Баала! – решилась Лу.

— Скипетр? Скипетр Баала?! – медленно переспросил Владыка Бездны. Лу ждала гнева, судорожно сжимая в руке печать пентаграммы, но он вдруг усмехнулся, с выражением глубокого удовлетворения откидываясь на спинку трона. – Ну что же, уговор есть уговор! Забирай.

Лениво поднял руку, щелкнул пальцами.

В центре зала вдруг раздвинулся пол и наверх выехал постамент с серым каменным кубом, на котором синим ореолом лучился последний Ключ. Скипетр, вернее – волшебный жезл. Знакомый стиль работы, звездный металл, изящные обводы, так и просящиеся в руку.

Лу ничем не выдала свои чувства. Скипетр Баала и Ключ Семи Братьев – одно и тоже? Пусть, так даже лучше. Она поднялась по ступеням, протянула руку – и наткнулась на невидимую преграду.

— Как ты видишь, Скипетр одновременно является седьмым Ключом. Магистр знал, но стреле, запущенной в цель, незачем думать. Правда, Лу?