Книга Игра Кота 6, страница 114 – Роман Прокофьев

Наверху, на смутно просматриваемой поверхности Стикса (мы шли на приличной глубине), появилось множество темных пятен, вереницей следовавших друг за другом. Фейана доложила о сотнях сигналов в сфере Поиска. Мы оказались на пути у какой-то армады, неторопливо плывущей по реке.

— Адское воинство! – сообщил Трайнул, – наверняка одна из новых когорт Инфернального Легиона! Они частенько по Стиксу присылают подкрепления.

— Может, и не Легион… – задумчиво процедил Рэнк, – но капитан прав, проверять незачем.

Рэнк. Игрок с отметкой-приглашением на Адские Игры. Лу немного рассказала о нем – прежде они пересекались в мире Ахерона, где глава «Бестий» выполняла какое-то зубодробительно сложное многоступенчатое задание.

Рэнк был охотником на демонов. Так назывался и род его деятельности, и, по странному совпадению, присвоенный системой эпический архетип. Неизвестно, что привело его в Бездну, но этот игрок-одиночка за полгода, проведенные в трех нижних мирах, заслужил репутацию «Ненависти» у большинства обитающих там демонических фракций. Хладнокровный, всегда ходящий по краю, он настолько четко просчитывал шансы, что ухитрялся выходить победителем из безнадежных, казалось бы, передряг. Киллрейтинг рассказывал о нем ярче, чем слова: четыре тысячи побед, всего двести с небольшим поражений. Эпическое снаряжение и волшебное оружие, сталь и магия Свитков, большинство киллов соло или в маленькой группе с превосходящими силами противника, многочисленные стычки с конкурентами, засады, драки в инстансах за лут… В киллах мелькали названия знакомых кланов – оппонентами Рэнка зачастую выступали обитавшие в тех же местах бойцы «Пандорума».

Что же до Адских Игр… Мутная тема. Лу особо не желала откровенничать, пришлось воспользоваться информацией из Сети. Короче, через рандомные промежутки времени в цитадели Баала объявлялись Адские Игры: турнир смертельных поединков на шестнадцать участников. Расписания не существовало, все финалисты получали приглашение от Баала – ту самую печать, показанную нам Рэнком. Алгоритм выбора бойцов также оставался неизвестным, печати прилетали как игрокам, так и НПС различных рангов. Игроки получали приглашения всего три или четыре раза, существовала теория, что Баал собирает на Адских Играх лучших бойцов Бездны, а то и всей Сферы. Неизвестен был и главный приз. Возможно, об этом мог рассказать единственный из всех игроков, ставший победителем Адских Игр – некий Санта, бывший мембер «Пандорума», ныне по неизвестным причинам покинувший альянс.

Болтали многое, слухов и сплетен вокруг таинственного турнира наплели столько, что разобраться в хитросплетениях правды и лжи не представлялось возможным. Мрачность Лу, вероятно, объяснялась банальной завистью – глава «Бестий», скорее всего, сама мечтала получить такое приглашение. С другой стороны, печать Адских Игр предоставляла Рэнку иммунитет и пропуск в Геенну, она могла помочь нам проникнуть в крепость Баала.

Разминувшись с надводной армадой, мы двинулись дальше. Трайнул упомянул, что поднялся по Стиксу из Шипа, основного торгового хаба Бездны, связанного с Дырой какими-то Верхними Каналами, но демон-перевозчик повел нас совсем другим рукавом реки.

Постепенно течение Стикса менялось, стало быстрее, с обеих сторон появились каменистые берега. Мелькнуло оповещение о смене мира, и мы поняли, что Ааз провел нас одним из протоков, являющимся тайными меж-мировыми вратами. Многие из них позволяли здорово срезать путь, но география течения была непостоянной, меняясь подобно паутине коридоров Бесконечных Путей. Без лоцмана, чующего все эти изменения и способного провести кратчайшим безопасным маршрутом, здесь было действительно делать нечего.