Книга Заклинатель 6, страница 109 – Алекс Каменев

— Слышите шум? Похоже оттуда, — Сорен кивнул на пологий взгорок справа от дороги. Там начиналась низина, примыкающая к деревне с северо-восточной стороны. — Посмотрим?

Я критически оглядел слой снега у края дороги, помедлил, прислушиваясь. Кажется, раздавались удары вперемешку с приглушенными гулом человеческих голосов. Там что, устроили деревенский сход?

— Глянем.

Рука потянула повод, ноги дали шенкеля. Лошади вломились в сугроб и разбрасывая снег начали тяжело подниматься на взгорок. Через несколько минут мы замерли на вершине, с недоумением разглядывая происходящее внизу.

— Похоже на тренировочный лагерь, — через несколько секунд вынес вердикт Сорен.

Я согласно кивнул, открывшаяся с вершины картина не могла быть ничем иным. Три сотни молодых мужчин бегали и дрались между собой. Имелась полоса препятствий из бревен и выкопанных ям. Чуть в стороне наличествовала насыпь, по склону поднималась группа новобранцев, прикрываясь тяжелыми прямоугольными щитами, их сталкивали обратно копьями с обмотанными тряпьем наконечниками, чтобы не нанести увечья.

В северной части стрельбище с установленными в ряд мишенями в форме человеческих фигур, собранных из пучков соломы. Лучники выстроились в ряд и метали стрелы под наставления ходящего за их спинами инструктора.

Немного в стороне стояли вытянутые большие палатки из плотной парусины на двадцать и тридцать человек. Там же нашлась походная кухня и чуть дальше мобильная кузница, чинить пришедшее в негодность снаряжение.

Все устроено четко, с армейской основательностью.

Новобранцы: в основном рослые, но хватало и худых, этих откормят, возраст в среднем от шестнадцати до двадцати пяти, что идеально подходит для воинской службы. Направляли и обучали молодняк опытные ветераны, их оказалось немного по сравнению с общим числом подопечных под три сотни, но вполне достаточно чтобы держать их под контролем, не прерывая процесс муштровки.

— Впечатляет, — признал я и покосившись на Сорена заметил: — Похоже твои старые друзья времени зря не теряют.

Гвардеец ответил угрюмым кивком. Как и я, он мгновенно догадался что видит перед собой тренировочный лагерь вербовщиков Закатных Островов.

Его светлость лорд-протектор Тэлбот Прайс решил не полагаться только на прибывших с ним солдат и организовал пополнение прямо на местах, разослав эмиссаров в разные земли. Дальше сработал фактор жадности и обещание щедрых посулов. А главное желание молодых парней вырваться из крестьянской среды, где ни для кого из них не было перспектив, кроме как по примеру родителей встать за соху и работать до изнеможения до самой смерти, переживая каждый раз хватит ли урожая пережить следующую зиму.

— Как думаешь, сколько всего таких тренировочный лагерей? — я обратился к Сорену.

В ответ равнодушное пожатие плеч, короткая пауза и лаконичное замечание:

— Много.

Я кивнул. Да, много, скорее всего десятки, может сотни. Приезжают, вербуют с ближайших деревень, сманивая щедрым вознаграждением и начинают усиленно гонять, в первую очередь обучая работать мечом, щитом и копьем, стандартным набором для ополчения. Готовят легкую пехоту, что поможет сберечь более ценные кадры из числа регулярных войск. По сути, расходный материал, который не жалко.

— Здесь около трех сотен рекрутов. Десять лагерей — три тысячи, сто — тридцать тысяч. Довольно неплохо. С учетом высадившегося на побережье десанта внушительная сила, способная поколебать устои на континенте, — задумчиво заметил я.