Книга В розовом-розовом замке…, страница 44 – Маруся Хмельная, Светлана Машкина

Фантом не умел ничего, но готов был служить кем угодно — осень вступала в свои права, по ночам покрывались хрупкой наледью придорожные лужи, ещё немного, и бездомный Фантом замёрзнет под забором.

— Возьми мальчишку с нами, — попросил хозяина старик.

Он не выступал перед зрителями, заботился обо всех и лечил артистов и животных.

— Возьму. Знатный урод! — согласился хозяин. — Посадим у сцены, будет денежки собирать, такому калеке должны хорошо подавать.

Но подавали плохо, намного хуже, чем девочке-акробатке, которая обычно ходила с шапкой в толпе зрителей. Хозяин хотел было выгнать Фантома, но старик пригрозил, что уйдёт вместе с ним. Лишиться дармового лекаря хозяин побоялся.

Фантом мог чистить овощи кривыми пальцами, убирать за животными, стирать в речке бельё. Со стариком они сдружились, тот каждый день учил его чему-то новому. Читать, писать, разбираться в признаках перемены погоды.

Наблюдать за людьми, их эмоциями и реакцией. Объяснял, почему пузатый купец, который всё представление усмехался в бороду, но не уходил, не даст ни копейки. Плохо одетая горожанка с ребёнком на руках положит в шапку акробатки свой единственный грош.

— Он чужой труд не ценит, но обязательно использует, — говорил старик, показывая Фантому на купца. — Задаром пляшете, народ веселите? Так вам и надо, я посмотрю и уйду. Горожанка, видишь, какая бледная? Руки красные, в трещинах. Или прачка, или прислуга на чёрной работе, сутками спину не разгибает. Она нам благодарна, что ребёнок её посмеётся от души.

Рассказывал о том, как живут другие люди, не те, кто зарабатывает на хлеб тяжёлым трудом.

— Ты всё знаешь! — восхищался Фантом новым другом.

Тот грустно качал головой:

— Многие знания — многие печали, мой мальчик. Когда-то, давно, я жил совсем другой жизнью. Богатый, уважаемый господин. Случалось, что сам король пользовался моими услугами.

В город, где жил старик, пришёл мор. Болезнь косила жителей десятками, старик — лучший лекарь в королевстве, пытался убедить людей, что больных надо отселить от здоровых. Но матери не желали оставлять своих детей, мужья жён, дети родителей.

Старик обратился к королю. Солдаты сделали то, чего не смог он — заражённые люди были изолированы в отдельных домах. Старик надеялся, что теперь эпидемия прекратится.

Разве мог он знать, что родственники больных подкупают солдат и за небольшую плату встречаются со своими близкими? Вскоре эпидемия взорвалась с новой силой. Здоровые заболели, больные умерли — у них почти не было шансов, и старик это знал.

Гнев и горе утраты пало на его голову. Кто виноват, что несчастные умерли? Лекарь! Кто обещал, что эпидемия прекратится? Лекарь!

Его травили, забрасывали камнями, несколько раз пытались убить. Старик сбежал из города ночью. Некоторое время слонялся по городам и весям, пока не примкнул к бродячему цирку. Здесь никто не спрашивал, как он жил раньше, здесь у каждого свои заботы и печали.

— Почему ты не вылечишь мальчика-змею?

— Не все болезни поддаются лечению. Он, бедняга, родился таким, и в мире нет лекарств, помогающих при врождённых заболеваниях.

— Ты спас меня, — Фантом благодарно прижимался щекой к сухой, шершавой руке старика. — Ты добрый.

— Мы оба изгои, — вздыхал старик. — Я постараюсь помочь тебе, мой мальчик. У меня нет денег, но есть то, что никто никогда у тебя не отнимет — знания и опыт.