Книга Случайная невеста, страница 44 – Галина Осень

— Слушаю, господин.

Слуга вышел, а Тарсен задумался. То, что матушка прибегла к такому способу послания, говорило о том, что положение дома самое серьёзное. Значит, отец настолько ослаб, что уже не в силах держать защиту. И, значит, лесовики – полулюди, полузвери в любой момент могут пройти сквозь ослабленную мембрану. А это новые жертвы, гибель мужчин, кража женщин и девочек, пожары, опустошение приграничных земель. Надо возвращаться.

Но… Тарсен ещё не отработал долг службы. В следующем году будет тридцать лет, как он остался поневоле жить в Каринтии, связанный магическим долгом с Себастьяном. Так что покинуть пределы Каринтии с клеймом клятвы на руке, он не сможет.

— Надо идти к Себастьяну, - решил он.

Но вначале Тарсен отправил другу вестника, мало ли.

«Есть важные известия. Надо поговорить».

«Приходи», - коротко ответил принц.

Несмотря на поздний час, Тарсен вернулся из своего особняка во дворец и сразу прошёл к кабинету принца.

— Матушка прислала известие, Себ, отец плох, - без всякого предисловия доложил он.

— Мне без тебя будет трудно, Тарс, - честно признался принц. – Но держать тебя не стану. Мы с отцом давно простили твой долг, да и никогда не считали это долгом. Но, если твоя печать на месте, значит, нечисть так не считает.

— Или забыла о нас и освободит меня только окончание срока, а это – следующий год.

Тарсен отвернулся и замолчал. Принц тоже молчал. Оба думали, как решить проблему. Тогда, около тридцати лет назад, они были детьми. Себастьяну – десять лет, Тарсену – двадцать. Их отцы – правители соседних государств выехали на охоту с небольшой свитой. Себастьяна впервые взяли на взрослую охоту, а Тарсен уже бывал в настоящем лесу.

В тот раз мальчиков и пару слуг оставили в лагере у реки. Тарсен был за старшего. Сначала они метали ножи, тренировались в стрельбе из арбалета, но младшему это вскоре надоело, и он, убежав к реке, начал швырять в неё камни, баламутить воду и дразнить русалок, которые грозили ему из реки. Мальчишка только смеялся: он королевский сын, что ему могут сделать!

Продолжал кидать камни в русалок и стрелять в них из арбалета, случайно ранив одну. Это и возмутило водяного. Ведь русалки – живые существа, не духи, не призраки, не воплощения сил. И он наслал на мальчишку смертельный ужас. А на Тарсена наложил долг службы Себастьяну в тридцать лет, чтобы оба помнили, как тягаться с природными духами.

Когда вернулись охотники, Себастьян продолжал оставаться белым, как мел, не говорил ни слова, у него тряслись руки и голова, и сам он ежеминутно готов был потерять сознание. Ни целители, ни ведьмы, ни архимаг ничего не могли сделать, пока Тамарис не договорилась с водяным. Никто не знал, какую сделку она заключила, но Себастьян выздоровел.

При этом долг Тарсена оставался на нём и покинуть Каринтию, чтобы вернуться домой, он не мог. Здесь он окончил академию, здесь начал служить вначале в сыске. А затем возглавил Тайную канцелярию. Здесь теперь был его дом, но Тарсен так и не женился. Ему всё время казалось, что судьба ждёт его дома, поэтому на здешних красавиц он обращал лишь временное внимание. С принцем они стали за эти годы близкими друзьями, почти братьями. Без тайн и секретов. По крайней мире, Тарсен о принце знал всё, а вот принц о друге далеко не всё. Не потому что Тарс не доверял Себу. Просто он был более скрытным.