Книга Жениться по приказу, или Невеста вопреки королю, страница 28 – Галина Осень

Посол пятясь и постоянно кланяясь, покинул кабинет, а у Гарта возникло непреодолимое желание вымыть руки и почистить кабинет. И он не отказал себе в этом, пустив по кабинету лёгкий очищающий вихрь.

— Ну?! – взглянул он на Лену и Криса.

— Да, – кивнула Лена. – Этот человек был на рынке и спрашивал про обоз, и этот человек сегодня советовал не торопиться и подождать с месяц, до удобного момента.

— Спасибо, Эсти, ты очень помогла, – смягчился герцог; было такое у Гартнера: он мог легко переходить с «вы» на «ты» и обратно, даже не замечая этого.

— Это мой долг, мы об этом договаривались, скромно ответила Лена – Разрешите идти?

— Нет, у меня к тебе есть разговор. Все остальные могут идти, – герцог замолчал, ожидая пока Бровер и Крис покинут кабинет.

— Эстелена, – герцог нервно прошёлся по кабинету и остановился напротив неё. – Леди Эстелена, – поправился он. – Я понимаю, что подобные вопросы не решаются наспех, но обстоятельства складываются так, что у меня нет выхода. А, значит, его нет и у вас, потому что я свой выбор сделал.

Лена непонимающе следила за движениями герцога. Он был взволнован, немного растерян, раздосадован этим и не пытался скрыть. «Случилось что-то неожиданное», – решила Лена, но пока молчала и с вопросами не лезла.

— Эстелена, то есть леди Эстелена, – спохватился герцог. – Я женюсь и времени на это есть только до утра.

— Поздравляю, лорд Гартнер, – осторожно ответила Лена, – или вам посочувствовать? Всё так сложно? – серьёзно спросила она, глядя на озабоченное лицо герцога.

— Скорее посочувствовать, – со смешком признался герцог. – Но дело сейчас даже не в факте женитьбы: его не избежать, а в выборе жены и её согласии. Тут не хотелось бы ошибиться.

— А у вас проблема с выбором жены? – искренне удивилась Лена. – Не верю! Но… понимаю вас.

За пять лет пребывания на Таламаре она убедилась, что к браку здесь относятся серьёзно и простые люди, и аристократы. Разводы редки и по самым серьёзным поводам: отсутствие в браке детей, увечье жены или мужа, которое мешает поддерживать уровень жизни, потеря магии у магов или, наоборот, появление магии у не-магов, супружеская измена, которая, кстати, находилась на последнем месте списка и далеко не всегда вела к разводу.

— Присядь, Эсти, – между тем предложил герцог. – Сколько тебе лет, девочка? – неожиданно спросил он.

— Сорок, – растерялась Лена.

— Сорок, а выглядишь намного моложе, – герцог почесал бровь, нахмурился и нерешительно потоптался возле Лены.

«Он определённо не знает, как приступить к делу», – улыбнулась про себя Лена, не зная, ЧТО ожидает её буквально через минуту.

— Так! – решился герцог. – Леди Эстелена, я предлагаю вам брак сроком на пять лет. Обязуюсь быть верным и заботливым мужем. Если в браке родятся дети, обязуюсь признать их наравне с другими наследниками. Обязуюсь…

— Стоп! – не выдержала Лена. – Вы предлагаете мне замужество? Безземельной баронессе без рода и почти без магии?

— Для меня это не имеет значения, – равнодушно махнул рукой герцог. – Магию вы получите в замке после обряда, ваше поместье, если оно вам дорого, будет немедленно выкуплено. Дело только в вашем согласии.

— Вас заставляют, и вы нашли удобный выход? – догадалась Лена.

— Да, – честно признался герцог. – Пять лет – это минимальный срок временного брака. Думаю, на двадцать лет – максимальный срок, вы и сами не согласитесь.