Книга Игра Хаоса. Плата за верность. Книга двенадцатая, страница 154 – Алексей Свадковский

Я не нашел, что на это ответить. Какие-то глупые подбадривания после всего произошедшего с нами были бы просто неуместны, мы дошли до своего предела. Я это понимал, она это понимала. Если б не Мистра, я бы погиб еще на площади перед Коллекцией. Вместо слов, положил руку ей на плечо, отправляя короткий, но насыщенный мыслеобраз: «Ты не одна. Что бы ни произошло во вселенной, я тебя не брошу и не оставлю».

Тихие удары весла заставили нас обоих встрепенуться. Даже не заметил, как он приблизился: из темноты пещеры, будто всегда здесь и была, проступила лодка с ее неизменным с начала времен кормчим. Просторный балахон полностью скрывал фигуру, лицо пряталось в тени капюшона, на виду были лишь белоснежные костяшки рук, сжимавшие длинное весло-шест, которым неспешно двигал Лодочник, управляя своим судном. Оно бесшумно скользило по реке в рваных клубах тумана, почти не касаясь поверхности воды, направляясь к нам. Пара взмахов веслом — и длинный острый нос лодки замер, с глухим стуком уткнувшись в ступени. Деревянный борт притерся к камню. Рука в красноречивом жесте протянулась к нам в ожидании платы, и две позеленевшие от времени монеты опустились в нее, тут же истаяв и зеленоватой дымкой исчезнув в глубине рукавов балахона. Рука, как ни в чем не бывало, вернулась на прежнее место, вновь взяв весло.

— Плата принята, — быстро шепнула мне Мистра, явно услышав нечто, недоступное мне из-за Щита разума. — Мы можем взойти на борт.

Кивнув, торопливо подошел к середине челна и помог фате забраться внутрь, а следом шагнул и сам, тут же почувствовав зыбкую неустойчивость, казалось бы, спокойной лодки. Стоило нам опуститься на лавку, как существо в балахоне сразу же оттолкнулось от набережной, уводя судно прочь от берега. Я с любопытством огляделся по сторонам: будет что рассказать Меджу за кувшином вина. Если выберемся. Чую, по возвращении я не один день проведу в компании глиняных крутобоких друзей.

Нос лодки, уверенно плывущей вперед, неожиданно начал погружаться в реку. Мистра едва успела испуганно вскрикнуть, как наше суденышко целиком ушло под воду. Продолжая плыть вперед, мы оказались в своеобразном воздушном пузыре, скользя сквозь водную толщу, а челн лишь набирал скорость. Но мы здесь были не одни. В мутно-зеленой воде на грани видимости постоянно мелькали какие-то едва узнаваемые силуэты. Время от времени к нам бросались призраки с раскрытыми в отчаянном крике ртами, но, столкнувшись с границей воздушного пузыря, замирали, а потом безнадежно отставали. Иногда встречались похожие на туман темные сгустки, что куда-то стремительно неслись и, едва появившись, тут же исчезали, заставляя лодку качнуться на незримых волнах.

Прошло не так уж много времени, как вся эта фантасмагория приелась и перестала нас занимать, а натянутые нервы расслабились. Вода же будто становилась гуще и плотнее — мы погружались все дальше. Постепенно из темноты глубин показались руины просторного дворца, укрывшегося в толще вод. Наш челн стремительной тенью нырнул в один из проходов и понесся мимо внушительных колонн и залов, мимо чаш, в которых, вопреки всему, до сих пор горело призрачное зеленоватое пламя, мимо безголовых статуй и расписных ваз. Уходящие под самый потолок распахнутые двери открыли нам проход в главный зал, в центре которого возвышались два массивных трона. На одном из них сидел скелет в торжественном, под стать трону, одеянии, держа на коленях свою голову, увенчанную высокой стрельчатой короной. Второй трон пустовал. Ненадолго замедлив движение шеста, наш проводник остановил лодку и почтительно склонил голову перед коронованным мертвецом, чтобы через миг вновь продолжить наше плавание-полет сквозь толщу вод, уверенно направив челн в узенькую дверцу, видневшуюся у подножия трона-гиганта.