Книга Дело о Книжном Клубе, страница 113 – Филиппа Кларк

Она ввела нужный код на панели за секунду до того, как завыла бы сирена. При сигнале тревоги звонок приходил и ей, и Рози, а поднимать Рози с постели было совсем незачем.

Со стены за прилавком Шарлотта сняла фотографию. Сунула её под тренч, вернула стремянку на место и снова включила сигнализацию. Поднимаясь наверх, она промокла насквозь – дождь хлестал сбоку.

Шарлотта оставила фотографию возле ноутбука, повесила тренч сохнуть и нашла себе полотенце. На телефоне был пропущенный звонок. Она глянула на время и слегка опешила: почти полночь.

Она перезвонила.

Гроза ушла, но дождь не кончился. Теперь он шёл слабее, чем когда Шарлотта была на улице, но всё равно громко стучал по крыше спальни. Она натянула простыню до подбородка, вытянула усталые ноги до края кровати и уставилась в чёрное небо.

Красный бант в белый горошек.

Как тот, что был на Фреде на фотографии, которую она забрала из магазина.

— Гленис всегда знала, что купить ему на Рождество.

Он обожал галстуки-бабочки.

Но что было на снимке – лента, выброшенная с чьего-то подарка, или галстук-бабочка Фреда, уже после того, как он разбился насмерть?

— Это невозможно.

Даты не сходились. Она проверила его некролог. И как он мог сделать этот снимок, если был мёртв?

Шарлотта накрыла голову простынёй и заставила себя закрыть глаза.

Через несколько часов ей предстояло встретиться с Сидом на смотровой площадке – и соображать придётся быстро.

Когда она перезвонила, он признался: анонимные звонки – его.

— Зачем? – она повторила любимое слово Брайса.

— Расскажу. Только не по телефону. Надо встретиться.

— Отлично. Я буду в участке в…

— Шарлотта. Пожалуйста.

Да что вообще происходит?

— Пожалуйста, дай мне шанс объяснить. – Голос Сида звучал умоляюще. – Знаю я кое-что. Про совет. Про Джонаса, про Терранса. И про Веронику кое-что есть. Но сначала мне нужно, чтобы ты помогла мне выбраться из передряги.

— Не понимаю.

— Против меня сговор. Хотят выпихнуть меня на пенсию. Я готов рассказать всё, что знаю, если ты за меня замолвишь словечко. Скажешь им, что поможешь мне взяться за ум.

Шарлотта закатила глаза.

— Когда и где?

— На смотровой площадке. Если ты не против. Просто хочу встретиться подальше от лишних ушей.

— Если вы не заметили, на улице льёт как из ведра.

— Ага. Ну, тогда на парковке. В твоей машине, если хочешь.

Намерения Сида были предельно ясны с самой первой встречи: выставить Шарлотту из города. Сохранить удобную жизнь, которую он себе выстроил. Но теперь у него завелись собственные проблемы, и если появилась возможность хоть что-то узнать о тёмной стороне Кингфишер-Фоллс, другого случая могло и не быть.

Когда Шарлотта вышла из дома, дождь был немногим сильнее мороси. Дневной свет совсем недавно пробился сквозь низкие облака, и хотя до встречи с Сидом оставался примерно час, она хотела сначала подняться к верхнему краю водопада.

Земля под ногами раскисла и стала скользкой. Кроссовки были загублены за считанные минуты: мокрая грязь налипла по бокам и промочила носки насквозь. Холодно не было, но, выходя, она захватила тренч – хоть какая-то защита от непогоды.

Залитые водой выбоины и поваленные ветки мешали идти, но, как всегда, подъём того стоил. Шарлотта опёрлась руками о колени, тяжело дыша, пока пульс не пришёл в норму. Внизу реку укрывал тонкий туман, похожий на слой ваты; он тянулся до первой полосы деревьев вдоль берегов.