Книга Милость богов, страница 119 – Джеймс С. А. Кори

Захватив кого-нибудь во время обычной экспансии, полуразум извлек бы из него сигналы, чтобы воспринять и смоделировать их: закономерности химических выбросов, звуков, управляемого светового и теплового излучения – всего, что враг производит в своей естественной среде. Поняв способы коммуникации животных, полуразум смог бы имитировать их, придавать им нужную форму, сообщать карриксам о мыслях и намерениях низших животных, выдавать понятные животным указания.

Без всего этого пятичленные пленники были загадкой. Но лишь временно.

Первые допросы проводились в анфиладе длинных, низких помещений мягкими лотарками и синенами. В одной из комнат пленники подвергались вивисекции. Сведения об их анатомии, химии и энергетической активности передавались полуразуму в качестве контекста. В следующем помещении пленников дрессировали, приучая выполнять простые действия в обмен на пищу или облегчение боли, а затем выясняли, как они преподают этот урок себе подобным.

Экур-Ткалал наблюдал за процессом. Чтобы свести контакты с синенами к минимуму, он выбрал исполнителем белоглазого полусамца, кажется достаточно популярного у сородичей. Когда допрашиватель-библиотекарь заинтересовался металлическими волокнами в пяти конечностях пленников, белоглазый синен передал приказ о начале вивисекции. Увидев, как два пленника сворачиваются вокруг раненого сородича, словно баюкая его, белоглазый синен велел отследить энергетический профиль, возникающий при подобном контакте. А когда полуразум обрел базовое понимание, тот же белоглазый синен доставил библиотекарю сообщение о том, что можно приступать к серьезному контакту.

Для этого выбрали одного из двадцати выживших в процессе. Контакт проходил в сухом баке, под ультрафиолетовым освещением, по-видимому мучительным для пленных. Для общения использовалась комбинация химических выбросов с электромагнитными волнами, так что допрос проходил в тишине, не считая переводов полуразума.

— Когда ты ответишь на мои вопросы, будет рассмотрено включение тебя и твоего рода в доли. Отказ ведет к смерти.

Полуразум-переводчик выдал одиночный импульс, переводя сказанное в понятия пленника – смесь сложных эфиров и циклических терпенов плюс радиоволновой импульс определенной частоты. Пленник скорчился и пошевелил конечностями.

— Я понял, – чирикнул полуразум.

— Определи звезду, планету или систему, на которой эволюционировали ваши виды.

Полуразум долго молчал. Затем:

— Такого места не существует. Мы – не продукт эволюции.

Экур-Ткалал перенес большую часть тяжести тела на боевую конечность. Концепция намеренного сотворения нередко встречалась среди животных, однако извлекать информацию из религиозных иллюзий вида было бы долго и скучно. Он развернул кормящую руку, размышляя о том, не сломать ли пленнику одну из конечностей.

— Назови звезду, планету или систему, на которой пребывали ваши виды, прежде чем получили возможность перемещаться между звездами.

Снова пауза.

— Такого места не существует. Мы созданы как орудия войны и не существовали до кораблей, которые пилотируем.

— Объясни.

— Мы – сконструированная жизнь… – начал полуразум и надолго замолчал, пока пленник бормотал посредством электромагнитного спектра и облака ароматов. Допрашиватель-библиотекарь терпеливо ждал. – Мы, как и полуразум, созданы из живого.