Книга Ступень 4. Наследники демиурга, страница 138 – Юрий Киселев

— Мне почему-то кажется, что с каждым разом Линка становится всё больше и больше…

Керт промолчал — он знал, что Селене это вовсе не кажется…

* * *

Нужные следы путники нашли лишь через неделю утомительных поисков, для чего им пришлось ещё сильнее сместиться к северу и забрести в горы ещё выше. До высокогорных лугов они не добрались, но и здесь сплошной лес уступил место смешанному ландшафту, представляющему собой постоянное чередование покрытых лесом пологих горных склонов и заросших густой многолетней травой каменистых горных лугов, деревья на которых уничтожались сходящими с гор с завидной регулярностью лавинами, селями и камнепадами. Следы рурхов отыскать здесь становилось всё сложнее и сложнее, однако Линнея уже достаточно уверенно ориентировалась по оставляемым котами запахам, чтобы поймать нужный и тут же сообщить об этом спутникам во время очередного привала.

Привал этот Керт устроил в очередной рощице, по которой протекал быстрый горный ручей. Деревья здесь выросли не такими большими, как на равнине, да и слой слежавшейся листвы под ними оказался достаточно тонким, однако даже на таком тонком слое Линнея нашла отпечаток кошачьей лапы, который с гордостью продемонстрировала спутникам. Поев, Линнея начала отвечать на нетерпеливые вопросы сестры:

— Похоже, Силька, это то, что тебе нужно. Молодой кот, года два, не больше. Судя по следам — достаточно долго бежавший и порядочно уставший. Возможно, раненый.

— Откуда ты знаешь? — переспросила Селена.

— Так это же очевидно! — усмехнулась Линнея. — По размеру отпечатка лапы можно определить возраст рурха, по некоторым незначительным признакам, в частности, форме подушечек, — пол, а по отношению размера лапы к дине шага — то, что зверь едва переставляет свои лапы, голоден и устал. Подволакивает заднюю правую лапу — её след немного смазан. Но наступает на все четыре — так что если ранение и есть, то незначительное. Запах, кстати, тоже мужской. Достаточно?

— Вполне, — потёрла руки в предвкушении Селена, — как ловить будем?

— Вы — никак. Увидев человека, рурх будет сражаться до победного конца, а даже у раненого или ослабленного молодого кота хватит сил, чтобы прибить человека одним ударом. Так что вперёд пойду я, и я же попытаюсь с ним договориться.

— Как? Ты разве умеешь разговаривать с рурхами? — переспросила Селена.

— Будем учиться на ходу, — оптимистично ответила Линнея, — возможно, мне показалось, но когда я тропила следы рурхов, в моей голове появлялись едва заметные неясные образы. То ли фантазия у меня разыгралась, то ли мне удавалось зацепить эмоции животных, оставивших следы. Если вспомнить, что все рурхи — природные телепаты, то последнее предположение вполне имеет право на жизнь. Так что буду пытаться осваивать мыслеречь. Или у кого-то есть иные предложения?

— Иных предложений нет, принимаем твоё, — с серьёзным выражением лица ответил Керт, и Линнея, обернувшись, умчалась по следам. Керт, проводив умчавшегося зверя взглядом, молча собрал остатки обеда, помог Селене запрыгнуть на лошадь, и путники не спеша поехали вслед за Линнеей. Однако не прошло и нескольких минут, как в той стороне, куда умчалась Линнея, послышались сначала рычание, а потом взвизги и истошное мяуканье. Уже не разбирая дороги, Керт пришпорил свою лошадь и, приказав Селене забрать обеих заводных, помчался на звуки боя…