Книга Хрупкость, страница 68 – Кортни Ли Винн

Я стою под сводами черной арки рядом с помостом, где над толпой царит моя семья. Я прячусь в тени, чтобы меня заметили и я могла спокойно наблюдать за ходом Зимнего праздника. По полу скользит красный луч кристального света, почти касаясь моих ног. Я делаю шаг вперед, чтобы лучше разглядеть музыкантов на сцене. Музыка пульсирует в усилителях, расставленных в танцевальном зале, и в отблесках красного света гости покачиваются им в такт. Вельможи и дамы флиртуют со своими партнершами и партнерами на танцполе, кружатся в танце, изгибаются и прижимаются друг к другу, а на флагах длиной в пятьдесят футов кувыркаются и скользят акробаты.

Взглянув поверх слепящих огней, я вижу Дэя, который кружит во тьме под сводчатым потолком. Я вспоминаю наш последний разговор, когда меня замечает отец.

Лиха влетает внутрь моего щита и тут же наполняет меня своей силой.

— Не могу поверить.

— Используй силу, чтобы скрыть синяки на шее.

Я вздыхаю и позволяю Метке сделать свое дело.

Взмахом руки отец останавливает музыку и приказывает ведущему в элегантной форме королевства Зарр провести меня на помост. Музыка обрывается, и танцующие гости замирают на месте.

— Низзара Глинделла, избранная наследница королевства Зарр, – громко объявляет ведущий, и в наступившей тишине слышится стук моих каблуков по каменному полу.

Все присутствующие склоняются, как по команде. Даже короли Тигус и Раджим, задумчиво сидящие в своих отгороженных канатами ложах, склоняют головы в знак признания. Я стараюсь смотреть прямо перед собой, не обращая внимания на полные ненависти взгляды, скрытые под маской показной учтивости.

Тарелла стоит рядом с троном матери и не сводит с меня глаз. Как только присутствующие поднимают головы и музыка снова начинает звучать, она спускается с помоста и направляется к богатым вельможам, собравшимся у края танцпола.

Я смотрю на мать, которая не сводит глаз с Тареллы. На ней белое платье, символизирующее наследие королевства Зо, и я не могу не заметить, насколько она красива. Жесткая ткань смело собрана в складки на плече, оставляя одну сторону тела открытой. Я всегда считала, что мать похожа на настоящую королеву не только из-за своей красоты, но и из-за ума. Она поистине выдающаяся женщина. Помню, как когда-то давно я наблюдала за ней, когда она принимала участие в ученых дебатах. Ни один ученый не мог вспомнить факты или усвоить информацию с такой скоростью, как она. Жаль, что теперь она больше не участвует в дебатах, потому что от нее невозможно было отвести взгляд.

— Мама, ты такая красивая.

Королева отводит взгляд от Тареллы, и на ее лице появляется ненависть.

— Красота – это единственное, что у меня пока еще не украли, – прищурившись, отвечает она. – Но в конце концов и она будет украдена если не людьми, то временем. – Мать снова поворачивается к танцполу.

Я пытаюсь найти нужные слова и подавить щемящую боль в груди, но в этот момент ко мне наклоняется отец.

— Можешь развлечься, но не забывай о правилах, – произносит он. Я поворачиваюсь к нему, и в этот момент красный отблеск кристаллов падает на его черные наплечные шипы, создавая иллюзию струящейся крови. – Потому что я все равно узнаю, следуешь ли ты им.

Я украдкой поглядываю на командующего пехотинцами, который стоит за спиной у отца, а потом перевожу взгляд на солдат в зале. Они возвышаются над остальными гостями, словно принадлежат к какому-то другому виду. Я снова оглядываюсь на отца и притаившегося Соррена и понимаю, почему все их так боятся. Они выделяются на фоне всех остальных чудовищ.