Книга Хрупкость, страница 58 – Кортни Ли Винн

Мне все чаще приходится скрывать, что отец пытался меня задушить, и я никогда не чувствовала себя более одинокой. Когда отец причиняет мне боль, в его глазах всякий раз вспыхивает сожаление, но только мне от этого не легче.

Брунар и стражники идут вслед за мной по Королевскому залу к восточному крылу замка, где живет мой наставник Таддеус.

Я никогда не пропускаю уроков. Только здесь я полностью погружаюсь в мир книг и перестаю существовать за их пределами.

Когда мы проходим мимо длинного ряда фресок с изображениями умерших королей Зарра, мое внимание всякий раз привлекает один портрет. Это портрет короля Дагена. Круглые отверстия в мочках ушей и самодовольное выражение его карих глаз заставляют меня забыть обо всем на свете, даже о выступающих на шее синяках.

Брунар откашливается, и я отворачиваюсь от портрета и иду дальше. Таддеус открывает дверь после второго стука. За несколько месяцев он превратил свою комнату в самодельную библиотеку, в которой больше света, чем в любой другой комнате замка. Внутри чисто и опрятно.

Таддеус ведет меня к столу, где уже приготовлено новое задание.

— «Король королей»? – переспрашиваю я, пытаясь избавиться от хрипоты в голосе после столкновения с отцом. – Но я уже читала ее. Это книга для восьмого года обучения. – Все обязаны прочесть ее, поскольку книга якобы была написана священной высшей силой во времена заключения альянса. Это смесь королевских законов, пророчеств и философских размышлений. Даже Тарелла ее читала.

— Ты не читала оригинал.

Я едва не закатываю глаза. Жители Зо невероятно педантичны. Оригинал книги в точности совпадает с той версией, что я прочитала год назад.

— Я выучила все королевские указы. Прочла эти неуклюжие стихотворения и законы, которым определенно не хватает красноречия. Неужели нельзя заняться чем-нибудь новым? – Мне просто необходимо отвлечь свой разум, и сделать это можно только при помощи новой книги.

Таддеус похлопывает по книге рукой и просит меня сесть. Он переводит взгляд на мои пальцы, на которых все еще видны пятна черных чернил, а потом на меня.

— Похоже, ты пролила чернильницу, – хмурится наставник.

Я складываю руки на груди, чтобы скрыть выцветшие чернила. Ни одно модное мыло Прейси не смогло избавить меня от этих пятен, а жители Зо ненавидят неловкость, неопрятность и все то, что не укладывается в их аккуратную и идеальную логическую схему.

Таддеус проводит рукой по потрепанному красному переплету.

— Это не просто собрание законов и неуклюжих стихотворений. Это тайна, которую так и не смогли разгадать. Величайшее пророчество, спрятанное среди мелочей. – Он благоговейно берет книгу под мышку, словно новорожденного ребенка, и неторопливо подходит к полке. – Но если ты к этому не готова, полагаю, я мог бы научить тебя, как использовать энергетические кристаллы из рудников Зема. Довольно интересная тема – кристаллы и различные неподтвержденные и незаконные способы их использования.

Я вздыхаю и протягиваю руку к книге.

— Какая страница?

Таддеус кладет книгу на стол.

— Для начала обложка. Что ты видишь, глядя на нее?

— Обложка? – Я провожу по книге ладонью.

— Да. Что ты видишь?

— Только название. «Король королей».

Таддеус молча ждет.

— Что?

Он шумно выдыхает через нос.

— Думай. Если название – это и есть загадка, то что мы должны искать?