Книга Хрупкость, страница 205 – Кортни Ли Винн

Когда я добираюсь до сваленных в кучу массивных камней, у меня почти не остается сил. При виде меня стражники выходят из своих каменных укрытий.

— Я привез припасы, – говорю я, пытаясь восстановить дыхание.

Хоак подходит ко мне и осматривает тележку.

— Кажется, сегодня их больше обычного. – Он чешет подбородок и бормочет: – Надо проверить пещеры-склады и выяснить, найдется ли место.

Я выпрямляю спину.

— Разве они не нужны вам прямо сейчас?

И тут я замечаю, что стражники совершенно спокойны: они улыбаются и даже смеются.

— Нет, мой король. Возможно, кое-кому и понадобится перевязка или дезинфицирующее средство, но все остальное – излишки. – Он задумчиво наклоняет голову. – Однако очищенная вода нам не помешает. Наши запасы подходят к концу.

Меня пронзает холод Баратрума, и стражники, почувствовав это, замирают.

— Разве вас не атаковали Пожиратели душ?

Хоак сводит густые брови, и я замечаю в воздухе облачко пара от его дыхания.

— Пожиратели душ? Нет, мой король. – Он постукивает пальцем. – Вообще-то было одно нападение. Мы нашли это сегодня утром.

Он жестом просит следовать за ним, и я повинуюсь, с трудом волоча ноги от усталости. Вместе с другим стражником мы преодолеваем несколько сотен ярдов по каменистой тропе и натыкаемся на окровавленные останки.

Это мертвая женщина: один ее глаз приоткрыт, и в нем застыло выражение ужаса и муки. Другого глаза больше нет, потому что он затянут ониксово-черной кожей.

Лицо, шея и руки женщины испещрены черными пятнами. Можно подумать, что Пожиратели душ хотели превратить ее в одну из них, но вместо этого поглотили ее душу.

— Видите кровавый след? – Хоак указывает на кровь, покрывающую все вокруг. Рядом с трупом она утрачивает свой красный цвет и становится почти черной. – Похоже, ее притащили из Зарра.

Я перевожу взгляд на лицо женщины. Я где-то видел ее. Но не сам, а в воспоминании. В воспоминании Низзары.

Это жена Палко.

— Это все? – спрашиваю я, сжимая кулаки.

Хоак кивает.

— О других случаях мне неизвестно.

Зачем Джаспер мне солгал?

Зачем он отправил меня сюда?

Земля потрескивает ото льда. Я не могу придумать никакого объяснения и поворачиваюсь к Хоаку:

— Удвойте охрану лагеря. Никого не пропускайте.

Хоак крепче сжимает топор.

— Нам что-то угрожает?

— Не думаю, что опасность поблизости, но будьте готовы. На всякий случай.

Он наклоняет голову:

— Да, мой король.

Я поворачиваюсь к горизонту и вижу их.

Целую армию Пожирателей душ.

Я иду к рингу по туннелю из полированного камня. Раскинувшийся надо мной Мегакупол совершенно пуст. Я поднимаю голову, вглядываясь в безупречно чистый потолок, где за мной по черному камню движется мое отражение. Сквозь стены не слышны крики и аплодисменты. Не слышно топанья ног. Не слышно гула, от которого вибрирует массивное здание. Я продолжаю идти, но не встречаю ни одного человека. Ни официальных лиц, ни целителей, ни прислуги. Я выхожу из туннеля и приближаюсь к рингу. Казем уже ждет меня: на его лице маска смерти, и после последнего поединка, состоявшегося две ночи назад, на нем нет ни царапины. Мегакупол пуст, и только два ряда заняты вельможами из Зема и Зо, а также официальными лицами: похоже, больше никого не предупредили об изменениях в расписании.