Книга Испытание гордости. Возлюбленная юга, страница 70 – Ярослава Баженова

— И вы себя тоже, моя Аврора, — мимолётная улыбка расцвела на губах лорда МакАлистер, практически тут же потухнув.

Глава 9.

Воровато оглядевшись, я ступила на порог неизвестного заведения. Прислуга, дежурившая при входе, низко поклонилась, безмолвно попросив следовать за ними. Стараясь сохранять безучастный вид, бесшумно двинулась практически в такт их шагам. Леди Озаро, вызвавшая сопровождать меня, была бледна, но ничем не выдавала своего недоумения.

Когда с утра мне доложили, что подле главного входа стоит некий специальный экипаж, я удивилась. Когда мне передали короткое письмо с характерным гербом, встречавшимся до этого пару раз, я уже мысленно представляла, к чему именно следовало готовиться.

Мы прошли мимо шумного зала, в котором расположилась куча народа, а в воздухе стоял отчётливый запах спиртного. Поморщившись, я лишь сильнее закуталась в платок, отвернувшись. Представлять, то представляла, то от истины была далека. Не проронив ни слова, мы поднялись на второй этаж, где прислуга неожиданно заговорила.

— Дальше вам нужно пройти одной, — тихо произнёсла одна из девушек.

— Хорошо, — с некой заминкой кивнула в ответ.

— Но, Ваше Величество, — несколько неуверенно позвала меня баронесса.

— Позаботьтесь о моей фрейлине, — бросила, так и не обернувшись к ней. Любопытство съедало изнутри, поэтому медлить казалось кощунством.

Не став ждать ответа от леди Озаро, двинулась дальше по коридорам в сопровождении лишь одной девушки. Она замерла чуть поодаль, учтиво распахнув одну из дальних дверей, отступая в сторону. Выпрямившись и подавив внутренний трепет, я вошла в помещение. Небогатое, средних размеров, но до ужаса задымлённое.

Взглядом практически сразу же нашла необходимого мне человека.

— Вы не меняетесь, — пожурила его вместо приветствия.

— Ваше Величество, — легко подхватил глава безопасности, грациозно поднявшись с места, чтобы сделать пару шагов навстречу и запечатлеть лёгкий поцелуй на тыльной стороне ладони, — ваше появление заставляет моё сердце трепетать.

— Ваше сердце трепещет от количества сушённого млечного сока, который вы курите, — передёрнув плечами, предупреждающе произнесла я. — Может, вы оставим обмен любезностей на потом?

— Разумеется, присаживайтесь, выпить?

— Я ненадолго.

Казалось, мои слова были пропущены мимо ушей. Скотт вдохнул в лёгкие дым, прежде чем отступить, рассеяно оглядевшись, а после без церемоний наполнил одиночный стакан некой янтарной жидкостью. За прошедшую неделю, что я его не видела, он сильно исхудал. Будто бы человек, мучающийся от неизлечимой болезни, не иначе.

На секунду в моём сердце поселилась щемящая жалость. По прибытию во дворец жрецов Жизни жизнь там кардинально поменялась. Основная часть слуг стали передвигаться практически бесшумно, вовсе не попадаясь на глаза, женская часть притаилась на своей половине, не желая и носа выказывать.

Император вовсе ушёл в дела, теперь мы с ним виделись ещё реже, чем до этого. И лишь жрецы, словно падальщики, рассекали коридоры дворца с гордо поднятыми головами. Никто из них ещё не осмелился просить у меня аудиенции, но я была уверена — это вопрос времени. Очень короткого промежутка времени.

— Лорд Равен, — внезапно заговорил Скотт, — неуловимая птица высокого полёта, следы заметает лучше всяких ищеек. Проследить и остаться незамеченным по отношению к нему, кажется, невыполнимой задачей.