Книга Шторм в сердце империи, страница 74 – Ян Бадевский

Похоже, несколько часов назад здесь прошёл дождь.

Мой сикомидзуэ был слишком лёгок, чтобы блокировать в лоб. Я работал на отвод, на уклон, используя боковые плоскости клинка, чтобы сбивать чудовищные удары с траектории. Звук был противный — не звон, а короткий, сухой чвяк, будто рубят мокрое дерево. С каждой секундой вражеский морок сгущался, делая контуры бойца ещё более расплывчатыми. Видна была только сталь — холодная, яростная вспышка в полутьме.

Противник пошёл в атаку, пытаясь загнать меня к стене особняка. Диагональный рубящий удар сверху, я отпрыгнул, и клинок, сорвавшись, вгрызся в плитку, высекая сноп искр. Пока враг выдёргивал меч, я сделал выпад, целясь в шею. Но одарённый, не теряя темпа, развернул эфес и принял удар на крестовину. Моё лезвие скользнуло по стали с пронзительным визгом. Враг был быстрее, чем я ожидал от человека с таким оружием. А ещё у него был отменный клинок, который не могло разрубить даже каббалистическое оружие.

Мета использовал инерцию, переведя блок в короткий, сокрушительный удар эфесом в голову. Я едва успел отклониться, почувствовав, как ветер от навершия свистит у виска. В следующий миг он, не меняя хватки, перешёл на горизонтальные резы на уровне пояса, заставляя меня отступать, уклоняться, терять равновесие.

Мозг работал на пределе, анализируя каждое движение. У меты была мощь, дистанция, давящий стиль. У меня — опыт, мастерское владение оружием и… проницаемость. Но включать её приходилось аккуратно. Вражеский меч буквально насыщал пространство вокруг себя чужеродной ки, рвал любые попытки тонкого воздействия. Оппонент был не просто метой. Он был хорошим воином, заточившим свою силу в сталь.

Пока я уворачивался от очередного сметающего удара, нога на мгновение попала в выбоину. Этого хватило. Противник, почуяв слабину, сделал шаг вперёд с ревущим выдохом и обрушил меч вертикально вниз, со всей своей чудовищной силой и скоростью. Симэн-учи — удар в темя. Парировать его было бы самоубийством.

Инстинкт сработал быстрее мысли. Я не стал уворачиваться. Вместо этого резко нырнул внутрь, под удар, одновременно поднимая чужой меч не клинком, а крепкими деревянными ножнами, которые всё ещё держал в левой руке.

Лязг!

Удар пришёлся точно в цель — не в лезвие, а в ножны, в точку ближе к моей руке, где рычаг был слабее. Я принял всю силу удара, погасив её в сгибе локтя и развороте корпуса. Дерево ножен треснуло со звуком разорванного каната. Но клинок бастарда, отражённый, ушёл вбок, на мгновение открыв противника.

И этого мгновения хватило. Мой правый локоть, согнутый, оказался в сантиметрах от его солнечного сплетения. Я не стал выпрямлять руку для удара. Я вложил всю мощь корпуса в короткий, взрывной толчок локтем прямо в цель.

Раздался глухой, мясистый звук. Воздух с силой вырвался из лёгких врага. Его морок дрогнул, и на долю секунды я увидел лицо.

Константин Альбранд отшатнулся, его меч опустился. Не время для благородства. Я не дал ему опомниться. Клинок в моей руке описал короткую, беспощадную дугу. Не рубящий удар, а точный, хлёсткий тычок остриём в правое предплечье, туда, где сходятся мышцы.

Клинок встретил сопротивление кожи, ткани, мышц — и прошёл насквозь.

Князь выронил меч. Тяжёлый клинок с оглушительным звоном упал на плитку. Морок рассеялся окончательно. Передо мной стоял боец, хватающийся за пробитую руку, из которой хлестала тёмная в свете фонарей кровь. Его глаза, широко открытые, смотрели на меня не со страхом, а с холодным, безупречным пониманием поражения.