Книга Род на краю империи, страница 125 – Ян Бадевский

Развилка застала меня врасплох.

Пришлось зачерпнуть побольше ки, чтобы просветить горную породу на несколько сотен метров во всех направлениях. Правый туннель, насколько я понял, заканчивался у подземного озера. Природное образование, ничего особенного.

Левая ветка…

Я свернул туда.

Ловушки закончились, и я смог ускориться. Труба шла с постоянным уклоном, закручиваясь в некое подобие спирали. Ещё немного, и я спущусь ниже уровня моря…

Когда бесконечный лабиринт влился в новую пещеру, я застыл на пороге этого сумасшествия.

Передо мной простирался грот, реальные размеры которого было сложно оценить. Свод пещеры терялся во мгле, а дальние края были скрыты колоннами сталагнатов. Я замер на краю площадки, ограждённой металлическими перилами. За краем разверзалась пропасть, в которую свободно уместилась бы одна из высоток делового центра Фазиса. Чудовищный провал, в центре которого высился обтекаемый купол.

Мать вашу!

Колония Предтеч.

Я читал учебники криптоистории и знаю, что некоторые колонии упрятаны под землёй. При этом Древние проложили туннели наружу. Не знаю, зачем. В колониях ведь никого не осталось… Существовала теория, что в этих законсервированных поселениях ещё живут Древние, схоронившись от мира в сверхпрочных саркофагах. Но подтвердить или опровергнуть это утверждение никому не удалось.

Корпус колонии мягко светился.

И этого света хватало, чтобы вырвать из вековечного мрака большую часть пещеры.

Краем глаза я заметил движущуюся тень, и, несмотря на проницаемость, выставил меч. Клинок патриарха выбил искру из закалённой стали. Я тут же оттолкнул противника и, довернув кисти, рубанул сверху вниз. Старик парировал атаку и тут же в красивом выпаде попытался достать моё горло.

Рисковать нельзя.

Проницаемость не всегда работает, если встречаешься с индонезийским шаманом. Уклонившись, я поднял меч над головой и замер в этой стойке.

Дед выбрал «железную дверь» в качестве базовой позиции.

Проверенная временем классика.

— Зачем ты привёл меня сюда? — нарушаю затянувшуюся паузу.

— Ты ведь и сам понял. Это — источник могущества нашего клана.

— Вы получаете артефакты от Предтеч?

— Один из моих предков был бессмертным. И он получал. А потом Древние ушли. А наш клан остался, чтобы присматривать за их наследием.

— Зачем мне это знать?

— Когда проиграешь бой, я дарую тебе жизнь, но ты вступишь в Панджаитан.

Усмехаюсь в ответ:

— Если.

— Что?

— Не «когда», а «если».

Я скользнул вперёд, и наши клинки скрестились.

Точнее, они скрестились бы, играй я по правилам.

Но я поступил иначе.

Частичная проницаемость клинка, бесплотность шеи и левой половины туловища. Молниеносное восстановление клинка, обозначенный удар в горло.

Доли секунды.

Лезвие старика прошло сквозь меня, не причинив ущерба. Остриё моего меча коснулось кожи противника. Совсем чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы появилась капля крови.

Мы отступили и поклонились друг другу.

Одновременно вложили мечи в ножны.

— Теневой мастер, — прошептал старик.

И бухнулся на колени.

Признаться, я не ожидал такой реакции.

Да, проделанная мной операция была ювелирной по сложности и запредельно быстрой. Мне ещё не доводилось столь молниеносно оперировать зонами проницаемости. Ещё три-четыре месяца назад я проиграл бы этот поединок. Но сейчас… Выхожу на новый уровень.