Книга Повелитель Рун. Том 9, страница 59 – Илья Сапунов

Мы остановились возле неприметной двери в конце коридора. Пока мы шли, я успел насчитать четыре развилки и шесть поворотов, к тому же по дороге заметил спуск вниз на, предположительно, следующий уровень. Так что лаборатория точно была не маленькой. Инструктор коснулся ровной поверхности двери, на которой, к слову, не было ни ручек, ни замков, и она, слегка вздрогнув, совершенно беззвучно отворилась.

— Так вот, в Карне пустых меньше, чем магов. Можешь себе представить? А теперь вспомни размеры города. Вообрази, сколько в нем жителей, — мужчина продолжил, жестом пригласив меня следовать за ним дальше. — А Дар, который можно передать по наследству, проявляется только у жалкой горстки избранных. Это я к чему. Мы прекрасно понимаем, что вы думаете, будто вас используют или собираются отправить на убой. Но сам подумай: зачем бы тогда вами интересовались старейшины? Зачем обещать что-то и тратить время на того, кто не имеет никакой ценности?

Я мог бы возразить и поспорить с такой логикой, ведь метафорическая сладкая морковка зачастую эффективнее кнута. И в то же время, когда задание будет выполнено, эту самую морковку вовсе не обязательно выдавать. Но мне стало интересно, для чего инструктор вообще завел этот разговор.

— Даже несмотря на то, что ваши семьи в глубоком упадке, вы уже обогнали девяносто девять процентов коренных жителей Карна только за счет факта своего рождения. Сила родословной.

Я слушал его вполуха. Слишком уж любопытным оказалось помещение, в которое мы вошли. Внешне оно больше всего напоминало склад — стерильный, бесконечно длинный и пугающе функциональный. Зал был узким и неестественно вытянутым, уходящим во тьму так далеко, что противоположный конец терялся в слабой сизой дымке. Пространство здесь явно было растянуто искусственно. Вдоль обеих стен, в два безупречно ровных ряда, тянулись пузатые бочкообразные чаны из мутного стекла, стянутые тяжелыми обручами из темного металла. У каждого чана с одной стороны стоял узкий шкаф, с другой — столь же узкая одноместная кровать из странного пористого материала. А еще внутри каждого чана в густой, до одури заряженной маной взвеси парил человек.

Я невольно замедлил шаг. Зрелище было бы величественным, если бы не было таким утилитарным. В мутной жиже, медленно покачиваясь, находились маги. Мужчины, женщины, старые и молодые. Их обнаженные тела казались высеченными из серого камня, кожа из-за состава жидкости приобрела мертвенный, матовый оттенок. К затылкам и вдоль позвоночников тянулись тонкие полупрозрачные нити не маны, но какой-то необычной эфирной энергии, уходившие в потолок к многочисленным фиолетовым кристаллам, напоминавшим пещерные сталактиты.

Здесь не нужно было гадать. Это не были больные или раненые. Это были те, чьё сознание в данный момент находилось за тысячи миль отсюда, в чужих телах или марионетках.

— Жутко, я знаю, — бросил через плечо инструктор, подстроившись под мой темп. — Здесь сотни таких. Но это самое подходящее место, поверь. Жидкость замедляет метаболизм и поддерживает связь. Безопасно и практично.

У каждой ванны в пол также была вмонтирована небольшая панель с мерцающими рунами. Я присмотрелся к одной из них, проходя мимо. Было немного странно наблюдать за таким почти технологическим зрелищем. Мне даже на секунду показалось, что я вот-вот увижу почти забытые мною компьютеры и флуоресцентные лампы на потолке. Но, конечно, в подземной лаборатории безраздельно правила магия. Мне даже духовное чутьё было не нужно, чтобы представить, насколько сложными и многочисленными были здешние формации. Ах, если бы я мог всё это спокойно изучить…