Книга Максимальный Апгрейд. Том 1, страница 29 – Илья Сапунов

К счастью, судя по всему, эта стая не была новой, а оказалась остатками предыдущей. Той самой, основную часть которой заметно проредил огнемет Форда ярусом ниже.

Я замедлился, давая возможность моим товарищам немного передохнуть.

— Живой? — я оглянулся на Ричи, проверяя не ранен ли он. Но на его лице увидел лишь ужас.

— М-Макс… Это он…

Я резко повернул голову обратно.

Из бокового технического прохода наперерез нам неторопливо шагнула монструозная фигура. Мы синхронно замерли, остановившись друг от друга в десяти метрах.

Тварь смотрела прямо на меня.

У неё не было лица и глаз, но я мог поклясться, что она не отрывала от меня своего взгляда.

Одновременно знакомый и незнакомый монстр преграждал единственный путь к отступлению. И в тусклом, дергающемся свете наших налобных фонарей он выглядел еще уродливее и опаснее, чем во время бойни в распределительном цеху.

Правую сторону туловища, обожженную и покореженную выстрелом из пушки Форда, заменило Нечто. Там, где должна была быть лишь пустота, теперь пульсировала новая плоть. Вместо изуродованной раны новая «конечность» была сплошь залеплена запекшейся черной массой, обрывками крысиных шкур, и торчащими костями.

Искажение всегда было главной страшилкой в Надежде-13. Детей с малых лет приучали бояться. И конечно, туннели пригорода были главным запретным местом.

«Не уходи далеко от дома или Искаженные монстры сожрут тебя.»

Кто-то скажет, что это уже слишком, постоянно запугивать таким образом маленьких мальчиков и девочек. Однако, в отличие от многих других страшилок, Искажение было настоящим. И дети действительно пропадали время от времени во время игр в туннелях. Многих так и не находили.

Я запоздало понял, что несчастный техник, погибший во время ремонтной вылазки, не был подвержен Искажению. А вот тварь, которая заняла его тело была. Пожиратели Плоти, как их называли, бесформенные, напоминавшие желе паразиты, поглощали внутренности жертвы и перестраивали её организм так, чтобы монстр мог управлять им словно марионеткой.

Возможно, если бы Демьяныч или Ричи все же решились проверить подстреленного мной гуманоида в цеху, они бы обнаружили паразита и смогли его без проблем добить. Но Пожиратель Плоти получил столь необходимое ему время и смог худо-бедно восстановить свою тушку с помощью «запасных» частей. Тварь буквально использовала остатки стаи, которой управляла, как полуорганический строительный материал, уплотняя и латая растерзанное тело.

— Макс… — из горла Ричи вырвался лишь сиплый, едва слышный шепот. — Что делать?

И действительно, что делать? Если бы я знал.

Бежать? Куда? Дядя Миша едва держится на ногах и не сможет пробежать и сотни метров без помощи. Ричи тоже выдохся до предела. Демьяныч истощен не меньше остальных, а его карбоновый жезл пострадал сильнее всего: покрытый царапинами и заметными укусами, не факт что он вообще мог и дальше выдавать разряды тока.

Мы все изранены, обессилены и зажаты в узкой каменной кишке Желтой зоны. До безопасной территории города километры. Стоит нам побежать — и этот кошмарный гибрид из человека и крысиной массы догонит нас без особого труда и прикончит одного за другим.

Выхода не было. Осознание неизбежности встало передо мной ледяной стеной.

Сражаться — единственный шанс. Каким бы безумным и обреченным этот бой ни казался.