Книга Гильдия, страница 1 – Родион Кораблев

Шайн. Орбита.

Снаружи Шайна не осталось ни одного адепта – пространственный дворец гильдии Троп болтался где-то далеко на границе Квазара, а все разведчики давно сгинули. Лишь с поверхности планеты многочисленные наблюдатели пытались дотянуться до Армады, чтобы пересчитать монстров и оценить контроль ментатов над своими солдатами. К сожалению, дальнее сканирование давало слишком мало информации и о том, что происходило наверху, оставалось лишь догадываться.

Поэтому никто из защитников Шайна не видел, как огромная Армада медленно и величаво вдруг потекла вниз. И казалось, монстры никуда не торопятся. В общем, адепты зря беспокоились, что враг нападет внезапно. Как ни странно, но ментаты испытывали те же проблемы, что и генералы – им также нужно было синхронизировать огромную толпу солдат самой разной наружности и способностей, многие из которых недолюбливали друг друга и вообще предпочли бы оказаться в другом месте.

При этом никаких думающих машин у монстров не было. Однако ментаты прекрасно координировали движение многомиллиардной армии безо всяких помощников. Хватало врожденных способностей. И дело было даже не в их телепатических силах, просто монстры-телепаты умели объединять разумы в единую сеть при помощи особого коллективного навыка.

Да, подобный фокус удавался многим телепатам, как разумным, так и неразумным. Но ментаты при этом выходили на иной уровень. Можно сказать, что они превращались в новое существо. Оно не было разумным в привычном смысле слова, зато умело ставить цели и заставляло окружающих их добиваться. Причем в число этих окружающих входили и сами ментаты. Фактически они были такими же рабами, как и остальные чудовища.

Вот так коллективный навык, искореженный Бесформенностью, подчинил себе целую расу.

Однако благодаря этой особенности когда-то мелкая и незначительная раса монстров-телепатов стала главной силой Квазара, оккупировав сотни центральных миров кластера. А их главным устремлением был не какой-то особый план, а простой инстинкт – «выжить и размножиться на всю Вселенную».

Это было сильнее любых самых хитрых планов, поскольку монстры не испытывали ни сомнений, ни недостатка мотивации. Инстинкта «выжить и размножиться» с лихвой хватало, чтобы и Волну запускать, и контролировать остальных чудовищ. Благостную картину нарушала лишь сама Вселенная, не дающая распространиться на другие кластеры, которые квази-существо, рожденное из коллективного навыка, прекрасно ощущало.

Еще немного мешала всякая мелочь в виде адептов, регулярно приходящих снаружи, но это было даже хорошо, так как мелочь оставляла после себя много пищи, а серьезной угрозы не представляла, поскольку добраться до центра кластера уже не могла. Причем рисковали собой другие монстры, которых ментаты воспринимали как простой инструмент. Полезный, но заботиться о его сохранности или сожалеть об утрате точно не стоило…

Прошло несколько минут, и Армада вошла в атмосферу Шайна. При этом заградительные отряды остались на орбите, чтобы ни один адепт не мог покинуть обреченную планету.

Спускалась многомиллиардная армия еще медленнее, чем приближалась к планете. Иногда от ее поверхности отрывались отдельные монстры и даже целые отряды – во время движения по территории, где еще сохранялись следы Устойчивости, ментатам сложно было удерживать контроль. Однако беглецов стегали телепатическими хлыстами, и они тут же возвращались в строй.