Книга Огненный рубеж, страница 56 – Сергей Тармашев

Эскадра броненосцев предприняла ускорение, ложась на курс к северному полюсу Мидгарда, и разведывательный корабль Нифлькуанцев остался позади, не в силах держать доступную Сияющим скорость. Единое Информационное Поле Вселенной подсказывало, что вскоре эскадра вернётся за союзником и портал Древа Миров будет зажжён прямо перед ним, поэтому задавать излишних вопросов смысла не имелось. Ас Радагост молча довёл эскадру до точки внешнего гравитационного баланса Срединной Цитадели и столь же молча зажёг посреди командного отсека область прямого перехода. Спустя сиг на её месте возник командир Скьёльд, область угасла, и опирающийся на гравитационный посох седовласый старец тяжело прошёл к Кристаллам Десантных мест.

— Выдвигаемся, могучие Асы! – негромко велел старый командир, колючим импульсом воинской энергии зажигая свечение десантного места. – Односторонний мост в систему Сурта будет зажжён через четыре части и погашен, как только мы его пройдём. Дальше работаем самостоятельно.

Старый воин давно был не в состоянии запрыгнуть в свечение десантного поста, но силы его увядающего энергоконтура ещё хватало для управления стандартными Кристаллами. Седой старец подал импульс энергии на Кристалл Полёта и неожиданно быстрым рывком влетел внутрь сплетения энергий десантного места. Эскадра помчалась в обратную сторону, и Ас Радагост мягко предложил:

— Командир Скьёльд, мы можем взять с собой представителя касты Целителей. Пока есть время, он позанимается твоим состоянием.

— Нечем заниматься. – Старый воин флегматично поморщился. – И тебе это хорошо видно, могучий Ас. Недавно я встретил своё шестьсот сорок второе лето. Это на десять лет больше, чем я надеялся. Если бы не ничтожность нашей касты перед грядущей войной, то сейчас я, наверное, уже бегал бы где-нибудь по родовому замку с деревянным мечом в детской ручонке и с жадностью внимал фронтовым сводкам.

Седой командир умолк, и Ас касты Арганавтов не стал настаивать. Все понимали, что старый воин говорил истину, и дальнейший разговор на эту тему был излишним. Полноценный жизненный цикл Сияющих состоит из четырёх Кругов Жизни^[1]. После этого начинается процесс старения. Благодаря мощной генетике зачастую он начинается несколько позже, но после пересечения рубежа в шестьсот лет старение уже выражено явно. Спустя два Круга Лет^[2] старение переходит в дряхление, и организм Сияющего начинает увядать. Сколько именно лет может протянуть мерное тело, с каждым летом дряхлеющее всё сильней, точно сказать сложно. Что-то порядка Круга Лет, где-то так. На долгой памяти Аса Ведамира никто не ждал смены мерного тела, будучи беспомощным дряхлым старцем. Зачем? Жизнь без деяний, накапливающих силу Сущности, лишь растрачивает накопленный запас, энергия которого уходит на поддержание существования ставшего бесполезным тела. Проще и эффективнее сменить тело, воплотиться вновь и продолжить накопление ёмкости своих энергонов в новом теле, полном сил и перспектив. Поэтому Сияющие, кому не удалось развиться до состояния Аса, ощутив начало дряхления, уходят в Храм Четырёхлистника. Никому не хочется быть бесполезным паразитом.

Десять лет назад, когда цивилизация Сияющих узнала о неизбежности Третьей Великой Ассы, воинская каста очень хорошо понимала своё плачевное состояние. И воины приняли исчерпывающие меры. В числе которых был запрет старикам на добровольную смену мерного тела. Из самых старых воинов были сформированы гарнизоны космических крепостей и огневых точек, узлов орбитальной обороны и экипажи брандеров. Пока молодое поколение бойцов будет вставать в строй, старики совершат свой Последний Подвиг. Но десять лет для дряхлого Сияющего – это очень тяжёлое бремя. Психике того, кто привык действовать и стремиться к звёздам, тяжко смириться с бесполезным бездействием… Воинский Род Эгвид, чей гарнизон сейчас несёт службу в Срединной Цитадели, направил сюда самых старых своих бойцов. И все они очень грустят от того, что вместо полезной для Расы гибели в сражении им приходится сидеть в самом безопасном месте. Даже известия о приближающемся ударе Бессмертного по Мидгарду не взбодрили седовласых старцев, ибо внутри планеты у них нет возможности вести с врагом бой.