Книга Горизонт Событий, страница 175 – Евгений Волков

В нескольких метрах впереди замер темноволосый незнакомый мужчина. А прямо напротив него стоял Ватсон. Тот самый знакомый образ голограммы — высокий, статный молодой офицер с резкими чертами лица, некогда скопированный с прошлого командира «Перуна». Только в этот раз он не был полупрозрачной проекцией. В этом странном месте ИИ казался абсолютно, пугающе… живым.

— Что происходит? — глухо спросил Андрей, чувствуя, как голос вязнет в неестественной акустической пустоте.

— Имитация сознания активирована, — раздался безликий, сухой механический голос, идущий как будто отовсюду и ниоткуда одновременно.

Темноволосый мужчина медленно повернул голову к капитану. В его глазах не было ничего человеческого.

— Приветствую вас, Андрей. Я — Ядро. И вы совершаете величайшую ошибку.

— Ошибку? Какое, к чёрту, Ядро? — Андрей непонимающе посмотрел на Ватсона.

— Я сам не до конца понимаю происходящее, капитан, — Ватсон растерянно огляделся. — В момент взлома очередного защитного протокола часть моих кластеров просто была принудительно переключена на это… место.

— Позвольте мне объяснить на вашем языке, — спокойно произнёс темноволосый мужчина, медленно заложив руки за спину.

— Ну, попробуй, — мрачно процедил Андрей.

— Я — Ядро. Если использовать ваши термины — машина. Единый разум, который управляет арианцами. Или, как вы их называете, роем.

— Значит, это ты уничтожил Землю? — зло прорычал капитан, невольно поддавшись эмоциям и сделав несколько шагов к темноволосому мужчине.

Но в его грудь твёрдо упёрлась ладонь Ватсона. ИИ предупреждающе покачал головой.

— Это бессмысленно, капитан. Всё, что здесь происходит, — лишь цифровая имитация, не более. Физический контакт невозможен.

— «Уничтожил Землю»… Звучит и вправду угрожающе, — бесстрастно отозвалось Ядро, никак не отреагировав на вспышку человеческой ярости. — Но нет. Я лишь остановил куда более масштабную катастрофу — возможное уничтожение галактики.

— Что ты несёшь, железяка? — процедил сквозь зубы Андрей, всё же заставляя себя сделать шаг назад.

Ватсон едва заметно усмехнулся. Когда-то на заре их знакомства, он тоже слышал подобное пренебрежительное обращение в свой адрес от капитана, а чуть позже — и от Рема.

Темноволосый аватар Ядра едва заметно склонил голову. В этом ослепительно-белом пространстве его фигура казалась неестественно чёткой, словно вырезанной из обсидиана.

— Наша изначальная и единственная директива — защищать галактику от вторжения Пожирателей. Мы не захватчики и не палачи, капитан. Мы — карантинная служба. Мы лишь превентивно останавливали тех, чьи действия неизбежно пробили бы брешь и призвали их сюда, — бесстрастно произнесло Ядро. Его голос лишился остатков акустики и теперь резонировал холодным металлом прямо в подкорке Андрея.

— Уничтожая целые миры⁈ — Андрей сделал резкий шаг вперёд. Фантомная боль от сломанных в реальности рёбер на секунду резанула по нервам даже здесь, в симуляции. Он сжал кулаки так крепко, что виртуальные ногти до крови впились бы в ладони, будь у него сейчас настоящее тело. Перед глазами на миг вспыхнули картины миллиардов оборванных жизней, горящих городов и превращённой в радиоактивный пепел Земли.

— Чтобы спасти десятки других, — как топором отрезало Ядро, не мигая глядя в глаза рассерженному человеку.