Книга Горизонт Событий, страница 170 – Евгений Волков

На тактическом визоре шлема мгновенно обновился интерфейс. Прямо сквозь визуальные преграды загорелся пульсирующий зелёный маркер с убывающим счётчиком дистанции, указывая путь вглубь вражеской цитадели.

— Кэп, тут проход! — Ричи резко махнул закованной в броню рукой, привлекая внимание.

Ветеран стоял у края широкой арочной структуры, указывая стволом штурмовой винтовки на тёмное, уходящее под уклон ответвление магистрали, которое вело точно в нужном направлении.

— Тогда выдвигаемся, — глухо бросил Андрей.

Посыпались короткие команды Ричи и Арни, и сводный отряд втянулся под странные своды найденного коридора. Шли предельно осторожно, контролируя сектора и не пытаясь форсировать темп. Пусть до точки оставалось всего ничего — чуть больше километра, — но никто не знал, какие смертоносные сюрпризы таят в себе эти мёртвые магистрали.

В какой-то момент кромешная тьма впереди дрогнула и ожила.

— Контакт! Фронт! — гортанно рявкнул Варр, вскидывая ствол.

Из густого мрака коридора начали безмолвно проступать те самые дроны, которых Андрей с холодным содроганием рассматривал на записях Зейда. Это были не люди в скафандрах, а совершенные механизмы смерти. Высокие, на голову превосходящие даже самых рослых десантников, с неестественно удлинёнными пропорциями. Их тела состояли из сплошных поглощающих свет чёрных плит, подогнанных друг к другу без единого микроскопического зазора, создавая монолитный, пугающе идеальный силуэт.

У них не было лиц. Вообще. Голова представляла собой гладкий, вытянутый сенсорный купол, утопленный глубоко в массивные плечи, что делало тварей похожими на зловещих безголовых горбунов.

Они не бежали. Они шли. Но их походка была неправильной, ломаной. Словно кадры в старом фильме выпадали из ленты. Рывок — замирание — рывок. Эти существа были способны голыми металлическими руками вскрыть бойца в тяжёлом штурмовом ЕБК-10М, как консервную банку, что и случилось тогда с обречённым отрядом Зейда.

Широкий коридор мгновенно озарился ослепительным стробоскопическим мерцанием. Отряд ударил из всех стволов, встречая врага стеной вольфрама. Рой не остался в долгу: из мрака навстречу десантникам вырвались обжигающие сгустки плазмы.

Как и предполагал Андрей, самое сложное началось именно здесь. Под многометровой бронёй Сферы орбитальная поддержка флота была бессильна. Теперь им оставалось рассчитывать исключительно на собственные силы, толщину брони и тающий боекомплект.

Тяжёлые штурмовые скафандры ЕБК всё ещё оставались критически уязвимыми для прямого попадания плазмы. Как бы инженеры Федерации ни бились над этой проблемой, полностью устранить изъян так и не удалось — любое дополнительное экранирование неизбежно превращало манёвренного бойца в неповоротливую мишень. Техникам удалось лишь выиграть для пехоты несколько драгоценных секунд, отсрочив момент сквозного проплавления композитных плит.

И первый же слаженный залп роя собрал свою кровавую жатву.

Сразу несколько обжигающих сгустков ревущей плазмы, прилетевших из мрака один за другим, ударили прямо в грудь одного из десантников. Броня вспыхнула белым пламенем, не выдержав сосредоточенного нагрева. Система жизнеобеспечения захлебнулась предсмертным визгом в эфире, когда расплавленный металл прожёг человека насквозь. Боец рухнул на палубу, так и не успев ничего сказать.