Онлайн книга «Ствол и артефакт»
|
— Стволов у них нет вроде! – прокричал Никита на бегу. – Вон лестница впереди! Она состояла из бревен, прогнивших канатов и хлипких досок, все это соединяло три или четыре кольца дороги. — На нее! – рявкнул я. – Поворачивай! Дощатые ступени начинались от края неширокого настила. Первым побежал Злой, потом Шрам, я и напарник. Толпа гоблинов преследовала нас, но карлики были пока слишком далеко. В воздухе свистели камни, однако до нас они не долетали. Лестница опасно зашаталась, когда мы все оказались на ней. Зато теперь не надо было описывать круги: мы почти по прямой приближались к озеру, куда, судя по всему, и стремились военные. Из одной ступени сбоку торчал длинный шест, с него свисала цепь, на которой, подвешенный за шею, болтался покойник в рваном белом халате. Пробежав мимо вслед за остальными, я глянул назад и обомлел, чуть было не покатившись вниз: у него было обычное человеческое тело – но нечеловеческое лицо! Вместо рта – бледно‐красная клешня, над которой нависал бугристый шершавый лоб, покрытый не кожей, а панцирем, как у краба. И это был не мутант, почему‐то при виде повешенного сразу возникало впечатление, что он – разумное существо иного вида. Преодолев половину пролета, я сквозь широкие щели в досках увидел, что лестница тянется еще метров на двадцать, и крикнул: — Стойте! Они догонят все равно, подождите! — Что? – Пригоршня обернулся, ухватив за плечо Шрама. – Злой, стоять! — Они так догонят нас! – повторил я. – Прикройте, мне несколько секунд надо! Мы как раз достигли своеобразной лестничной площадки между пролетами – и Никита опустился на одно колено возле края, от которого ступени вели вверх. Шрам присоединился к нему, Злой что‐то гневно прорычал, но в одиночку бежать дальше побоялся и, покачивая берданкой, встал надо мной – я же присел у другого края площадки. Ломик торчал из‐за ремня, мешая, но мне не хотелось выбрасывать его. Не расстегивая, я стянул с плеча ремешок, положил контейнер перед собой; намотав тряпку на руку, сдвинул две крышечки. Куски сорванной напарником волчьей лозы все это время висели на поясе, и я схватил один из них. «Морского ежа» (очень осторожно, не сжимая, а то сработает!) обмотать покрепче лозой (она сразу же сморщилась, мягкая синеватая шкурка побледнела от прикосновения к артефакту), последний виток потянуть… Еж взвелся. Но не сработал – хотя теперь для этого достаточно любого толчка либо чтобы исчезла сжимающая его лоза… А она вскоре исчезнет, всего через несколько секунд, потому что к ней я прилепил «слизь», редкий артефакт, его даже тряпкой долго держать нельзя: разъест. «Слизь» задрожала, зашипела, прожигая стебель. По лицу тек пот, я вытер его рукавом, схватил контейнер и вскочил, пятясь… Лестница качалась: толпа карликов валила по ней, приближаясь к площадке. — Не стреляйте! – сказал я остальным. – Все, отступаем, только не топайте сильно. «Слизь» уже до половины растворила лозу, сплошным слоем намотанную на «ежа». Чуть ли не на цыпочках мы прокрались мимо артефактной мины, лежащей посреди площадки из бревен, и, лишь достигнув следующего пролета, побежали. Тонкие доски прогибались, ходили ходуном. — Теперь так быстро, как только можете! – заорал я. – Семь секунд… нет, пять! У лестницы не было перил, сбоку открывалась пропасть с озером на дне… Впрочем, расстояние до него значительно уменьшилось. Мимо пролетел обломок доски, чуть не зацепив плечо, и я отпрянул от края. Внизу лестница заканчивалась, нам надо было перепрыгнуть с нее на очередное кольцо дороги – и мы почти успели. |