Книга Клинков. Последний хаосит 6, страница 23 – Максим Мамаев, Макс Гато

И тут — раздались чужие голоса. Ровный топот заполнил низину.

— Приготовиться к бою! — коротко скомандовал Аскольд.

С противоположной стороны низины показались золотистые знамёна со знакомым гербом.

Аскольд недоуменно выпалил:

— Что за чертовщина⁈

Отряд едва успел занять выгодную позицию на уступе холма, и только тогда Аскольд смог рассмотреть знамёна поближе.

— Отставить! — громко скомандовал он.

Всадники перед ними двигались неторопливо. Это не было похоже на наступающее построение или силу, которая должна была столкнуться с его отрядом лоб в лоб. К тому же на золотистых знамёнах красовался герб знакомого ему рода. Княжеского рода Демидовых. Что всадники князя делали в этой богами забытой земле — непонятно, но врагами они не были.

Аскольд поёжился от сырого ветра, тянувшегося из низины. Он принёс с собой запах глины и прелой листвы. Всадники приблизились. Аскольд сделал несколько шагов навстречу. Вот только вместо приветствия Аскольд услышал резкий, почти угрожающий звук натянутых тетив.

— Стоять! — раздался гортанный окрик, тяжёлый как плеть. — Ещё шаг — и стрелы пойдут вперёд слов!

Аскольд слышал, как за спиной заскрипели доспехи и заскрежетали мечи. Он в тот же миг поднял руку, останавливая Сольвейг и остальных. Аскольд вместе со стальным отрядом шагнул чуть ближе друг к другу, прикрывая фланги, но оружие никто обнажать не стал. Это означало бы признать намерение биться, а Аскольд приказа не давал.

Более того, все с интересом разглядывали дубы на золотистых флагах.

— Отлично, — пробормотал Серёга и приподнял щит чуть выше. — Вот тебе и союзнички…

— Тихо, — одёрнул его Аскольд.

Ему, правда, скорее следовало успокаивать Сольвейг. Она стояла по правую руку от него, и в её позе чувствовалась напряжённая готовность рвануться вперёд, если потребуется. Светлые волосы почти искрились под лучами солнца, а глаза были прищурены, как у хищной птицы.

Аскольд насчитал порядка тридцати бойцов — все всадники. Кто-то с луками, кто-то с копьями. Даже если бы Пётр и его дружинники были здесь, а они остались позади с магами, это было бы тяжёлое сражение и кровопролитное.

Впрочем, со стороны всадников прозвучали не только угрозы. Бородатый мужчина в шлеме с бармицей спешился и сделал несколько шагов вперёд. На нём была меховая накидка поверх дорогой кольчуги, а на груди — знак. Скрещенные дубовые ветви.

Похоже, что это был воевода.

— По чьей воле вы тут? — его голос прозвучал низко и тяжело. — Чужакам здесь не место.

Было не удивительно, что воевода не узнал перед собой род Клинковых — союзный для них род. Ведь Аскольд, как и сам Максим Клинков, редко вывешивал свои знамёна или носил цветастые накидки, что и бойцам своим прививал. Иногда лучше лишний раз не светиться, а уж в этом задании и подавно. Особенно учитывая постоянную угрозу от солнечников.

— Мы не чужаки, — спокойно, но твёрдо ответил Аскольд. — Род Клинковых.

На этих словах у воинов напротив сразу разгладились лица. Раздался ропот, луки и копья они не опустили, но движения стали заметно менее резкими.

— Клинковы? — протянул воевода недоверчиво. — Откуда им взяться на севере княжества, да ещё и в запретной полосе?

Аскольд мысленно отметил слова бородача про запретную полосу.

— По личному приказу Максима Клинкова, главы рода, — отчеканил Аскольд.