Книга Чёрный ратник 5, страница 98 – Макс Гато

— Твои друзья, — ответил ему Ельцов и ухмыльнулся.

Мы двинулись дальше.

Лес кончился через два часа. За ним потянулась открытая местность — пологие холмы, низкий кустарник, редкие перелески. Впереди лежала территория между позициями мятежников и имперскими гарнизонами, ничья земля. До имперских позиций оставалось полдня быстрой езды, может чуть больше с учётом раненого Зарецкого и связанного Фёдора.

Я оглядывался каждые несколько минут. Дым над Кручинино уже не был виден, но колонну из одиннадцати всадников на открытой местности заметить было нетрудно.

Соловьёв ехал замыкающим. Его бирюзовые глаза, ещё светившиеся остатками Ясного взора, постоянно прочёсывали горизонт за нашими спинами.

Первые два часа прошли спокойно. Потом Соловьёв нагнал меня.

— Сзади, — коротко сообщил он.

Я обернулся. На холме, который мы прошли с четверть часа назад, двигались всадники. Далеко, с трудом различимые, но Соловьёв с его зрением мог видеть больше.

— Сколько?

— Двенадцать, может тринадцать, — быстро сосчитал Соловьёв. — Идут быстро, по нашему следу. У двоих или троих передних знамёна.

— Чьи? — спросил я, подозревая ответ.

Соловьёв прищурился, вглядываясь.

— Булатовы, — подтвердил мои опасения он.

У меня свело скулы. Кавалерия Булатова — это тебе не ополченцы и не гарнизонные солдаты. Конные бойцы, обученные, быстрые, привыкшие к погоне. Самого Булатова среди них, скорее всего, не было, он ушёл на юг. Но его люди дисциплинированны и без командира.

— Ельцов! — крикнул я. — Быстрее!

Рыжий обернулся, увидел моё лицо, и ему не понадобилось объяснений. Он хлестнул коня и перешёл на галоп. Отряд последовал за ним.

Мы скакали. Дорога шла между холмов, то поднимаясь, то ныряя в овраги и низины. Лошади после двух дней пути и ночного боя были уставшие, и я чувствовал, как мой конь начинает тяжелее дышать на подъёмах. Зарецкий отставал — его кобыла была самой слабой, и маг в седле держался плохо.

Я обернулся снова. Всадники приближались. Расстояние сократилось, я уже мог различить отдельные фигуры без всякого Ясного взора. Передние трое шли ровным строем, за ними остальные, развернувшись полумесяцем. Профессиональная погоня — не толпой, а порядком.

— Дистанция? — крикнул я Соловьёву.

— Четыреста шагов и сокращается, — отозвался он. — Они быстрее нас!

Четыреста шагов. На открытой местности это не преимущество. У нас был шанс, только если тропа пойдёт вниз.

— Громов, Иван, Кочин, — скомандовал я. — Прикрытие тыла. Если подойдут на сотню шагов — разворачиваемся. Соловьёв, отстреливай передних, не экономь стрелы.

Соловьёв подготовил лук и рванув вбок, как заправский кочевник, выстрелил назад. Первая стрела ушла, жёлтый аурный росчерк пронёсся в сером воздухе. Мимо. Соловьёв не сдался. Он выстрелил еще раз. Передний всадник-преследователь дёрнулся и завалился с седла. Конь проскакал ещё несколько шагов без хозяина и свернул в сторону.

Третий выстрел понёсся назад. Стрела ударила второго всадника в плечо. Он удержался, но отстал, зажимая рану.

Преследователи не остановились. Они разошлись шире, увеличивая промежутки между всадниками, чтобы труднее было целиться. Грамотно.

— Триста шагов, — доложил Соловьёв.

Тропа нырнула в низину. Я оглянулся — преследователи на мгновение скрылись за холмами. Несколько секунд вне их поля зрения. Я использовал это.