Книга Сладкая девочка из Королевства Эл 4, страница 84 – Анна Чернышева

— Погоди, Ксандер, — неожиданно звучным голосом сказала госпожа Марта. — Мы благодарим вас, милая Джейн, за ваш дар приюту. И разделим ваше подношение поровну за трапезой.

Строгий взгляд Марты пригвоздил Ксандера к месту, и он послушно поставил корзину у ног госпожи Марты.

— Я бы хотела познакомиться с воспитанницами и понять, чем я могу помочь им, — нашлась я, что сказать. При этом пришлось убрать повелительные нотки из голоса, чтобы проницательная Марта не поняла, что я не та, за кого себя выдаю.

— Ксандер, проводи гостью, — классная дама одобрительно кивнула мне и добавила: — Только не попадитесь на глаза сестре Беатрис.

Мальчик хихикнул и тут же потянул меня за рукав к другому выходу. Мы попали в другое помещение, где за длинными столами, плотно придвинутыми к окнам, сидели девочки лет тринадцати-четырнадцати и вышивали. Перед каждой лежали пяльца — квадратные, круглые, и воспитанницы усердно протыкали их иглами.

Помещение оказалось просторным, и я увидела тут ещё много орудий труда — мётлы и швабры, аккуратно развешанные тряпочки, мотки ниток и ножницы, стопки ткани и даже ткацкий станок с незавершённой работой. На всём лежала печать аккуратности и чистоты.

Девочки были заплетены в тугие косы и наряжены в одинаковые платья. Они замолкли при нашем появлении, но руки продолжали проворно класть стежок за стежком.

— Здравствуйте, девочки, — мило сказала я. — Что вы вышиваете?

Одна из них живо повернулась ко мне и громко сказала:

— Мы выполняем заказы разных господ. Вышиваем на ткани узоры, из которых потом будут шить их наряды.

Девочка, несмотря на свою живость, выглядела измождённо. Серые круги под глазами не смогла скрыть даже её только-только расцветающая молодость. В углу рта я заметила болячку — в моём детстве их называли «заедами».

— Вам платят за эту работу? — спросила я и поймала странный взгляд другой девочки.

— Нам дают пищу и кров, — сурово сказала её соседка. Тёмные волосы разделены на идеальный пробор, но волосы жидковаты. Карие глаза смотрели на меня сурово и осуждающе. — Что ещё надо?

— А много ли вас здесь? Есть ли маленькие девочки? — спросила я, уже не надеясь на нормальный ответ.

Краем глаза я заметила, что Ксандер подошёл к миниатюрной воспитаннице, которая вышивала цветы лаванды. У неё были мягкие русые волосы и трогательный остренький подбородок. При его приближении уши у девочки заалели, а сам мальчик покрылся густой краской. Он что-то спросил и она раздражённо повела плечом, а Ксандер окончательно смутился.

Так вот оно что! Тут есть ещё одна причина, по которой мальчик наведывается в приют.

— Тут есть не только девочки, но и мальчики. Просто они в мастерских, делают упряжь для королевского заказа. А малыши в подвале, их там полно, — равнодушно ответила первая девочка с кругами под глазами. — Никому не охота с ними возиться — они все сопливые и плохо пахнут.

Меня покоробили её слова, но чувства девочки я понимала. Очевидно, что каждый ребёнок тут конкурент в борьбе за внимание и еду.

Абсолютно все воспитанницы были очень худые и измождённые. Даже мне, которая никогда не голодала, было понятно, что они недоедают. И пусть Ксандер имел свой романтический интерес, но в самом главном не врал — здесь действительно плохо кормят.