Книга Искатель, 2012 № 12, страница 108 – Василий Ворон, Журнал «Искатель», Татьяна Косова, и др.

— Поешь, мой мальчик, ты, наверное, проголодался, — ровным голосом сказал он, ничем не выдавая своих чувств.

Ричи протянул руку к серебряной крышке блюда, стоящего на маленькой спиртовке, но, обжегшись, отдернул руку.

— Горячо? — удивился Рамон, снял крышку и наполнил тарелку Ричи тушенной с овощами олениной. Хулите всегда удавалось это блюдо. И хлеб она пекла замечательный. Ричи взял нож, вилку с золотыми рукоятками и приступил к еде. Он не мог вспомнить, когда ел в последний раз — все мысли его были заняты Самантой. Надо как-то уберечь ее от беды. Ричи быстро поел, не чувствуя восхитительного вкуса домашней пищи, и отодвинул тарелку.

— Выпьешь со мной вина, Рамон?

Рамон кивнул и откупорил бутылку.

— Калифорнийское, с твоих виноградников, — сказал он, разливая красное сухое вино по старинным хрустальным бокалам.

— Мой дом здесь, в Аризоне. — Ричи отпил вина и затянулся излюбленной длинной сигарой. Рамон пригубил и кивком одобрил вкус молодого вина.

Ричи отставил бокал и вперил взор в лицо старого друга и родственника.

— Рамон, ты давно обещал рассказать, как погибли мои родители и старший брат, — жестко сказал он.

— Да, старая трагедия не должна повториться, — кивнул Рамон.

— Рассказывай, — попросил Ричи, и старику показалось, что глаза его воспитанника загорелись янтарным светом. Он чуть передвинул свечу, глаза Ричи оказались в тени и, слава Богу, больше не горели.

— Твой отец не справился с управлением, его автомобиль вылетел с дороги и рухнул в Солт-Ривер, все погибли, — тихо сказал Рамон и продолжал: — Я сам осматривал место, где автомобиль соскользнул с дороги. На том крутом повороте вся земля была истоптана.

— Кем? — Ричи начал медленно подниматься из-за стола.

— Это были следы огромных кошачьих лап, — печально ответил Рамон.

— Что тебе известно? — быстро спросил молодой Сарандон.

— Все, — неохотно произнес Рамон. — Твой предок, ацтек, наложил проклятие на своего внука и всех его потомков.

— Что это за проклятие? — побледнев, прошептал Ричи.

— Заклятье короткой жизни и страшной смерти, — сказал старик. — Вспомни, никто в твоем роду не жил долго!

— А как же мой прадед дон Серхио? — удивился Ричи. — Он прожил долго.

— А какая у него была жизнь? — вопросом на вопрос ответил Рамон. — Он схоронил всю свою семью.

— Но почему это проклятие на него самого не подействовало? — удивленно переспросил молодой Сарандон.

— Он боролся, — с уважением к несгибаемому старику ответил Рамон Лопес.

— Как? — выкрикнул молодой человек. — Это не праздное любопытство, а вопрос жизни и смерти!

— Дон Серхио любил свою супругу и не расставался с кольтом. Он понял, что надо убить чудовище, преследующее ваш род. Твой предок-жрец вызвал его из царства теней, надо загнать его обратно или уничтожить, — ответил Рамон. — Старик Серхио не давал отдыха ни себе, ни зверю, никогда не имел любовниц и палил по тростникам всякий раз, как выезжал с ранчо.

— Какое оно, это чудовище, ты его видел? — быстро спросил Ричи.

— Видел, — кивнул Рамон. — В тот день я выехал встречать хозяев в аэропорт Финикса, а они прилетели раньше и взяли машину напрокат. Мы увидели друг друга недалеко от ранчо, твой отец сидел за рулем. И вдруг какое-то крупное животное испугало его, промчавшись перед бампером его машины. Твой отец потерял управление, а животное скрылось в зарослях тростника.