Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 153 – Мэн Сиши

— А кто на первом и втором местах? – допытывались нетерпеливые слушатели.

— За второе место может побороться глава школы Чистой Луны Янь Уши. Что до сильнейшего мастера боевых искусств во всей Поднебесной…

Она не была из тех, кто по малодушию не посмеет озвучить то, что не понравится другим, но все равно отчего-то умолкла и покачала головой.

Поначалу всех потрясло столь высокое положение Янь Уши в списке – никто такого не ожидал, но, немного поразмыслив, собравшиеся поняли, что ничего удивительного в том нет. Кто еще смог бы остаться жив-здоров после нападения пяти могучих мастеров боевых искусств, трое из которых к тому же сами входили в десятку сильнейших? Янь Уши и впрямь был могучим бойцом, и второе место в списке ему досталось заслуженно.

— Десять лет назад сильнейшим во всей Поднебесной признали Ци Фэнгэ, но он почил, и место освободилось. Неужели за десять лет во всем белом свете не нашлось никого, кто смог бы его превзойти? – задался кто-то вопросом.

Но сколько ни расспрашивали Юань Цзысяо, та больше не проронила ни слова.

— Может, список Стеклянного дворца не так уж точен? – попытались ее поддеть. – Если они даже сильнейшего не могут определить, то что говорить об остальных?

— Ежели не веришь, брось вызов тем, кого я перечислила, – невозмутимо предложила Юань Цзысяо. – Одолеешь всех, одного за другим, и сам займешь в списке первое место.

— По-моему, проверить истинность сего списка легко, – посмеиваясь, заметила Юань Сюсю. – Он основан на силе бойцов, и, хотя сегодня многих недостает, тем не менее здесь монах Шэнь, настоятель И, а также я, то есть трое из десяти. Полагаю, потешить себя поединком ни для кого из нас не составит труда?

— Вы недостойны сражаться с учителем, – холодно заявил Ли Цинъюй. – Сперва одолейте меня, а там видно будет.

С этими словами он обнажил меч, и клинок Осенние воды в его руке, казалось, заструился прозрачным ручьем, оправдывая свое имя.

Но сколь бы ни был искусен Ли Цинъюй, он не занимал даже последнее место в десятке сильнейших, а потому Юань Сюсю ничуть его не боялась. Не успела она ответить, как позади нее звонко рассмеялся Сяо Сэ:

— Ни к чему утруждать главу, я сам с тобой сражусь!

Легко оттолкнувшись от земли, противники одним прыжком ринулись друг на друга и сошлись в поединке.

Юань Цзысяо только что поместила Юань Сюсю на предпоследнее место, но та не придала списку большого значения – для нее то был лишь повод начать собственную игру.

— Настоятель И, – с улыбкой произнесла она, – раз уж наши ученики решили помериться силами, то нам как учителям должно подать им пример, не так ли?

Теперь цель ее прихода стала совершенно ясна: ловишь заговорщиков – начинай с главаря. Стоит ей одолеть И Бичэня, и Проба меча закончится ничем, а все помыслы о возможном союзе школ боевых искусств рассеются как дым. Поражение И Бичэня станет для других грозным предупреждением: все равно что убить курицу на глазах у обезьян, и тогда все, кто помышлял выступить против Обоюдной Радости, в страхе притихнут. Никто не посмеет больше противиться и чинить препоны.

Видя, что сражение неминуемо, И Бичэнь отложил метелку, принял из рук учеников меч и кивнул:

— В таком случае сей ничтожный даос просит ваших наставлений, глава Юань.

Внимательно наблюдая за разворачивающимися событиями, Юй Шэнъянь наклонился к Шэнь Цяо и шепнул: